A sobrevivente do Holocausto Rita Zohar traz história vivida ao filme de estreia de Scarlett Johansson na direção
“Eleanor, a Grande”, a estreia de Johansson na direção, é estrelada pela atriz judia de 95 anos, June Squibb, que busca conexão na cidade de Nova York após a morte de sua melhor amiga, Bessie.
A diretora Scarlett Johansson e os membros do elenco June Squibb, Chiwetel Ejiofor e Erin Kellyman posam durante o tapete vermelho do filme "Eleanor, a Grande", no retorno do Festival Internacional de Cinema de Toronto (TIFF) para sua 50ª edição em Toronto, Ontário, Canadá, em 8 de setembro de 2025.
A diretora Scarlett Johansson e os membros do elenco June Squibb, Chiwetel Ejiofor e Erin Kellyman posam durante o tapete vermelho do filme "Eleanor, a Grande", no retorno do Festival Internacional de Cinema de Toronto (TIFF) para sua 50ª edição em Toronto, Ontário, Canadá, em 8 de setembro de 2025.
( crédito da foto : REUTERS/CARLOS OSORIO )
Por GRACE GILSON/JTA
(JTA) — Quando Rita Zohar assumiu o papel de Bessie Stern, uma sobrevivente do Holocausto cuja morte dá início ao novo filme de Scarlett Johansson, “Eleanor, a Grande”, ela não estava simplesmente atuando.
Zohar, 81, é uma sobrevivente do Holocausto na infância . Ela também se baseou em sua experiência de perda e resiliência para dar vida à sua personagem.
“Este papel neste filme me deu voz”, disse Zohar à Agência Telegráfica Judaica. “Embora esta não seja a minha história, não foi o que aconteceu comigo ou com a minha família, ainda assim, ao conseguir verbalizar isso, conectei-me com Bessie e me tornei Bessie no filme.”
Atriz de 95 anos em papel principal
"Eleanor, a Grande", a estreia de Johansson na direção, é estrelada pela atriz judia June Squibb, de 95 anos, que busca conexão em Nova York após a morte de sua melhor amiga, Bessie. Sentindo-se isolada, a personagem de Squibb, Eleanor Morgenstein, acaba se juntando a um grupo de apoio a sobreviventes do Holocausto no centro comunitário judaico local.
Lá, quando pressionada pelos membros do grupo para compartilhar sua história, Morgenstein conta a história de Bessie como se fosse sua, e Zohar a narra com suas próprias palavras.
A diretora Scarlett Johansson e as integrantes do elenco June Squibb e Erin Kellyman posam durante uma sessão de fotos para o filme ''Eleanor, a Grande'', na competição da categoria Un Certain Regard no 78º Festival de Cinema de Cannes, em Cannes, França, em 21 de maio de 2025. (crédito: REUTERS/STEPHANE MAHE)
A diretora Scarlett Johansson e as integrantes do elenco June Squibb e Erin Kellyman posam durante uma sessão de fotos para o filme ''Eleanor, a Grande'', na competição da categoria Un Certain Regard no 78º Festival de Cinema de Cannes, em Cannes, França, em 21 de maio de 2025. (crédito: REUTERS/STEPHANE MAHE)
“Em certo momento, eles a questionaram e a pressionaram para contar sua história, e sem nenhuma intenção de mentir, ela começou a contar a história como se fosse dela”, disse Zohar. “E então o que acontece no filme é que ela começa a primeira frase, e então eu apareço e conto a história.”
Essa escolha, de acordo com a autora do roteiro, Tory Kamen, foi intencional. Em entrevista ao Hey Alma, Kamen disse que a personagem Bessie recebeu o nome em homenagem à melhor amiga de sua avó na Flórida, que é uma sobrevivente do Holocausto.
“Outra coisa importante para mim foi que nunca vimos Eleanor realmente contando a história de Bessie. Eu queria que fosse da boca de Bessie. Essa história só deveria ser contada por Bessie”, disse Kamen. “E Rita Zohar, que interpreta Bessie, é uma sobrevivente do Holocausto e faz um trabalho inacreditável.”
A história de Morgenstein ecoa a de outros que também se retrataram falsamente como sobreviventes. Em 2016, um homem da Pensilvânia se desculpou publicamente após proferir discursos alegando ter sobrevivido a Auschwitz e, em 2019, um historiador alemão foi denunciado por inventar uma história familiar de sofrimento no Holocausto.
Mais adiante no filme, a história de Morgenstein é retomada por uma jovem estudante de jornalismo interpretada por Erin Kellyman, cujo pai tenta descobrir mais sobre sua história, o que ameaça revelar sua desonestidade.
Para Johansson, que caiu em lágrimas no programa da PBS “Finding Your Roots” em 2017 após saber que sua família havia morrido no Gueto de Varsóvia, o filme teve uma ressonância especial.
“Grande parte da minha história familiar se perdeu e só muitos anos depois é que consegui realmente me conectar com a minha herança familiar”, disse Johansson em uma entrevista no tapete vermelho do Festival de Cinema de Toronto. “Acho que, por isso, essa história realmente me marcou. As histórias desses sobreviventes estão perdidas, existem organizações como a Shoah que se dedicam a documentá-las para as gerações futuras e seu trabalho é muito importante. Espero que este filme realmente incentive as pessoas a fazer perguntas aos seus parentes e a manter suas histórias vivas.”
Johansson trabalhou com a USC Shoah Foundation e também com a Congregação Rodeph Sholom, uma sinagoga reformista em Manhattan, para garantir que sobreviventes reais do Holocausto fossem apresentados no filme.
Essa decisão também levou à escalação de Zohar, que nasceu em um campo de concentração na Ucrânia em 1944, onde foi escondida durante sua infância em um vão entre duas paredes, abaixo de uma janela.
“Quando os russos chegaram e libertaram o campo, naquela época, eu tinha 4 meses e meio de idade, e isso provavelmente salvou minha vida, porque eu não teria conseguido sobreviver mais do que isso”, disse Zohar.
Embora a maior parte de sua família tenha sido assassinada, Zohar sobreviveu junto com sua mãe e avó. Após a guerra, o restante da família de Zohar emigrou para a Romênia, onde viveu até que ela e sua mãe se mudaram para Israel na década de 1950.
“Chegar a Israel é como descobrir o sol pela primeira vez”, disse Zohar. “Era o nosso sol, era o nosso país, e o país inteiro estava lá naquela época, então, juntos, estávamos no auge.”
Aos 14 anos, Zohar começou a viajar pelo mundo com sua mãe, atuando no teatro iídiche de Israel, antes de estrelar grandes filmes, incluindo "Amadeus", em Hollywood, na década de 1980. Mais tarde, ela retornou a Israel, onde estrelou vários filmes aclamados pela crítica, incluindo "O Último Amor de Laura Adler" e "A Sra. Moskowitz e os Gatos".
Para Zohar, embora alguns críticos de "Eleanor, a Grande" tenham se recusado a aceitar a falsa narrativa do Holocausto no filme, ela acredita que o filme se inspira em uma longa tradição de judeus que demonstram empatia pela perseguição de seus ancestrais e que, para a personagem de Squibb, "é como se ela estivesse lá".
“Eles falam sobre Eleanor mentindo, e eu vejo isso de uma forma um pouco diferente, porque quando celebramos a Páscoa ou qualquer um dos feriados judaicos, e falamos sobre a história e que éramos escravos, sempre dizemos isso como se estivéssemos lá”, disse Zohar.
À medida que a população restante de sobreviventes do Holocausto diminui drasticamente, Zohar disse que continuar a contribuir para a narrativa do Holocausto era "um presente".
“É extremamente importante, porque é preciso levar em conta a idade”, disse Zohar. “Quer dizer, chegará um momento em que não haverá sobreviventes, e quem contará a nossa história?”
