Leoa: Ela liderou o primeiro batalhão misto de Israel em combate, mudando as regras para sempre
A tenente-coronel Or Ben Yehuda, a primeira mulher a comandar um batalhão de infantaria no Corpo de Defesa de Fronteira das FDI, reflete sobre guerra, maternidade e quebra de barreiras
Gal Ganot
“Eu não acreditava que era capaz de desempenhar essa função, mesmo desejando muito. Então, quando a porta se abriu para meu retorno, agarrei a oportunidade”, diz a Tenente-Coronel Or Ben Yehuda, comandante do Batalhão Caracal. “Na primeira vez que estive diante de 120 soldados, lembrei-me do quanto amo liderar. Foi natural voltar.” Agora, após dois anos desafiadores, ela está concluindo seu comando.
Ben Yehuda, de 36 anos, mora no centro de Israel e é mãe de três filhos: um menino de 9 anos e duas gêmeas de 7 anos. Ela se alistou em novembro de 2007 como soldado de combate no Caracal, um batalhão de infantaria misto que recebeu o nome de um felino selvagem de médio porte nativo da África. Após concluir um curso para comandantes de esquadrão, ela progrediu para o treinamento de oficiais na escola de treinamento de oficiais Bahad 1 e foi designada como comandante de pelotão. Em agosto de 2012, ela decidiu deixar o serviço militar e, na vida civil, fundou uma tropa de reconhecimento local em Har Adar. Mas apenas três meses depois, durante a Operação Pilar de Defesa, ela se apresentou para o serviço na reserva. Impressionada com seu desempenho, a IDF lhe ofereceu um posto permanente como comandante de uma companhia de fuzileiros.
Em 2014, Ben Yehuda foi moderadamente ferida enquanto liderava uma operação para interceptar uma infiltração terrorista vinda do Sinai. Por sua liderança sob fogo, recebeu uma Menção do Comando Sul e foi reconhecida pelo chefe do Estado-Maior das Forças de Defesa de Israel (IDF). Apenas dois meses após sua reabilitação, retornou ao serviço. Em uma cerimônia comovente, a condecoração foi entregue por sua mãe, a Professora Dina Ben Yehuda, ela própria uma oficial condecorada. Or passou a comandar uma companhia no Batalhão Lahav na escola de oficiais, completou dois anos de estudos acadêmicos, liderou o departamento de triagem física do exército e, posteriormente, serviu como chefe do Estado-Maior do comandante do Comando Central.
Em julho de 2023 — apenas três meses antes do ataque do Hamas — ela quebrou mais uma barreira ao ser promovida a tenente-coronel e nomeada comandante de Caracal. Tornou-se a primeira mulher a comandar um batalhão de infantaria do Corpo de Defesa de Fronteiras de Israel.
Na manhã de 7 de outubro, Ben Yehuda estava na base com seus soldados no setor de Nitzana, perto da fronteira com o Egito. “Às 6h29, começaram as explosões no alto. Um comandante de um posto avançado próximo a Rafah ligou para relatar impactos em toda a área. Eu ainda não tinha uma visão completa, mas o instinto me acionou — eu sabia que algo grave estava acontecendo. Cheguei à companhia e dei ordens. Eu sabia que iríamos avançar a partir dali”, lembra ela.
Naquela mesma manhã, ela ordenou que seu batalhão deixasse o setor designado e seguisse para o norte, a fim de se juntar aos combates na região da fronteira sudoeste de Gaza. "Ajudamos a deter o ataque do Hamas e, em retrospectiva, descobrimos planos operacionais que confirmavam sua intenção de tomar as cidades e postos avançados que havíamos defendido", diz ela. "Desde muito jovem, aprendi que a melhor defesa é o ataque. O fato de termos avançado em vez de ficar atrás de nossas linhas nos deu vantagem. O Hamas não esperava por isso — foi pego de surpresa. O batalhão operou com compostura e extraordinário auto-sacrifício, fazendo todo o possível para proteger os civis e impedir que o Hamas atingisse seus objetivos."
Sendo reconhecido em 2015( Foto: IDF )
Durante os três primeiros meses no comando, Ben Yehuda mal viu os filhos. "Um dia, depois de sair de Gaza, eles ligaram para dizer que tinham me visto na TV. Entrei em pânico, preocupada que tivessem sido expostos a algo assustador. Mas, em vez disso, eles disseram: 'Ouvimos vocês dizerem que esperam que estejamos orgulhosos de vocês — então queríamos dizer que estamos.'" Ela atribui a estabilidade emocional deles ao apoio dos avós e da equipe da escola. "Eles me disseram que estava tudo bem e me pediram para voltar para casa depois que vencêssemos a guerra. Eles entenderam que, por enquanto, a mamãe tem que proteger o país — e quando tudo acabar, eu voltarei para casa."
Assim que os militares iniciaram sua operação terrestre em Gaza, os combatentes do Caracal participaram. "Depois de anos ouvindo as pessoas dizerem que não havia chance de mulheres combatentes entrarem em Gaza, de repente comecei a receber pedidos para elas. Os comandantes queriam meu batalhão para operações dentro da faixa. Não há recompensa maior do que receber ligações de oficiais dizendo que nossos combatentes — homens e mulheres — são incríveis, que eles os querem de volta para mais."
Ao longo da guerra, uma companhia do batalhão esteve sempre ativa em Gaza. As demais guardavam a fronteira ocidental de Israel com o Egito. "Desenvolvemos uma tremenda expertise em combate ao contrabando", diz ela. "Desde 7 de outubro, reforçamos o setor, aprimoramos as capacidades ofensivas e reduzimos drasticamente os tempos de resposta."
Os contrabandistas, enfrentando mais obstáculos, começaram a usar drones. “Nosso batalhão desenvolveu habilidades para derrubá-los e interceptar suas entregas, impedindo que centenas de armas chegassem ao seu destino. Estamos sempre nos adaptando para estar um passo à frente. Caracal tem uma identidade forte e bases inabaláveis. Em uma região que raramente é manchete, o batalhão atingiu um padrão operacional excepcionalmente alto. Desde o início da guerra, eles provaram repetidamente sua disposição de se colocar de lado e fazer o que for preciso para defender seu lar, sua família e seu país.”
סא"ל אור בן יהודה
Tenente-coronel Or Ben Yehuda( Foto: IDF )
Um momento marcante ocorreu com a ascensão da companhia de tanques feminina do batalhão, que lutou ao lado da infantaria. Esta semana, Ben Yehuda observou o primeiro exercício de treinamento completo da companhia. “Elas carregavam projéteis, atiravam, faziam a manutenção dos tanques, se comunicavam por rádio — tudo, exatamente como os homens. Antes da guerra, as pessoas ainda me perguntavam se as tripulações femininas dos tanques usavam um carregador automático, como se não pudessem levantar os projéteis sozinhas. Eu costumava explicar que elas faziam tudo. Agora, depois de 7 de outubro, não preciso mais explicar. As pessoas sabem quem elas são.”
Mas o que mais a comove é falar sobre os soldados — cerca de 70% mulheres — que ela teve o privilégio de comandar. "A missão vem em primeiro lugar, mas as pessoas são a nossa força", diz ela. "No fim das contas, a missão está acima de tudo — mas são as pessoas que a tornam possível. Este batalhão opera com dignidade silenciosa, determinação feroz e um brilho nos olhos. Tenho muito orgulho deles. Sem eles, eu não sou nada. Eles são a verdadeira força."
Hoje, Ben Yehuda se afasta do uniforme para iniciar os estudos acadêmicos, mas planeja retornar. "Voltarei ao campo — o lugar que mais amo no mundo", diz ela. "No início desta função, eu não sabia se seria uma boa comandante de batalhão. Eu me perguntava: Eu mereço isso? Sou digna de tamanha responsabilidade? Essa dúvida me impulsionou a continuar me dedicando mais, a ser melhor — para o meu povo."
