Naor Narkis lançou um movimento para ajudar os membros da comunidade ultraortodoxa insular a explorar outras opções – uma iniciativa, diz ele, que visa impedir uma crise demográfica
Nos arredores da cidade de Bnei Brak, no centro de Israel, predominantemente ultraortodoxa, o ateu Naor Narkis, de 36 anos, montou um estande de informações. É sexta-feira, e a rua fervilha com a agitação habitual pré-Shabat, com as pessoas correndo para concluir suas tarefas de última hora algumas horas antes do pôr do sol, quando o transporte público para e as lojas fecham para o dia de descanso.
Narkis fundou um movimento em 2024 chamado Hozrim Betvuna (“Retorno à Razão”), cujo objetivo declarado é fornecer informações para “ajudar aqueles que desejam deixar o mundo ultraortodoxo”.
Apesar da pressa, muitos diminuem o passo para olhar curiosamente para o estande, onde um punhado de ativistas seculares distribuem folhetos para adolescentes de chapéus pretos.
Um fino folheto azul lista “Dez razões para deixar a comunidade ultraortodoxa”, que incluem escapar da rigidez de um ambiente opressivo, buscar realização profissional, ganhar a vida e desfrutar da liberdade sexual.
"Quero encorajá-lo a fazer suas próprias escolhas, a viver sua própria vida, em vez de seguir as ordens dos rabinos", diz Narkis a um curioso passante haredi. A conversa termina com um caloroso aperto de mão.
Outros reagem com hostilidade. "Vir a uma cidade religiosa para distribuir panfletos para secularizar os ultraortodoxos — como diz a sua placa — é pura provocação", esbraveja uma mulher, apontando para a faixa azul e branca do movimento.
As conversas entre ativistas e transeuntes continuam pacificamente até que a polícia chega e ordena que o grupo faça as malas, alegando "distúrbio público".
“Recebemos várias ligações”, explica um policial.
A cena é um lembrete claro de que, além da guerra desencadeada pelo ataque terrorista do Hamas em 7 de outubro de 2023, outras divisões continuam a moldar a sociedade israelense, incluindo a tensão entre comunidades religiosas e seculares.
Estourando a bolha da educação
Os haredim (termo hebraico para ultraortodoxos que significa literalmente "aqueles que tremem diante de Deus") representam cerca de 14% dos 10 milhões de cidadãos de Israel. Os adeptos da ortodoxia haredim são regidos por leis religiosas rigorosas e frequentemente residem em comunidades isoladas e autocontidas para se distanciarem das influências do mundo exterior.
Com uma taxa de fertilidade recorde de 6,4 filhos por mulher, os haredim podem representar 32% da população de Israel até 2065, de acordo com projeções do Escritório Central de Estatísticas — uma tendência demográfica que Narkis vê como uma ameaça à estabilidade do país.
"Economicamente, é insustentável", diz ele sem rodeios. Muitos homens haredi não trabalham, dedicando suas vidas ao estudo da Torá em yeshivot (escolas religiosas), sustentados por caros subsídios governamentais. Isso mantém grande parte da comunidade na pobreza, argumenta Narkis — uma situação perpetuada por partidos ultraortodoxos como o Shas e o Judaísmo Unido da Torá, que se tornaram atores-chave em governos de coalizão. Em troca de seu apoio político, eles asseguram influência crucial em questões como transporte público e educação.
Este último se tornou uma questão polêmica, já que escolas de ensino fundamental e médio Haredi muitas vezes optam por focar em estudos religiosos, negligenciando o ensino sério de tópicos seculares, com pouca supervisão significativa ou aplicação de padrões educacionais aos quais outras comunidades estão sujeitas.
“O estado está financiando escolas que não ensinam matemática, inglês ou ciências, deixando os alunos mal preparados para o mercado de trabalho”, acrescenta Narkis.
O abismo entre os ultraortodoxos e o restante da sociedade israelense também está aumentando em relação à polêmica questão do serviço militar obrigatório. Desde a fundação de Israel, a comunidade haredi está isenta do alistamento militar obrigatório. Apesar de a Suprema Corte ter anulado essa isenção em junho passado , pouquíssimos haredim se juntaram às fileiras das Forças de Defesa de Israel (IDF), enquanto centenas de soldados sionistas seculares e religiosos foram mortos desde que um conflito em várias frentes eclodiu com a invasão do Hamas em 7 de outubro de 2023.
Para Narkis, os riscos não poderiam ser maiores: “Vivemos em um ambiente hostil e precisamos nos manter fortes — econômica e militarmente. Não sobreviveremos de outra forma.”
Mas ele alerta que a trajetória demográfica e política de Israel também ameaça os fundamentos de sua democracia liberal. A visão de mundo haredi, enraizada na halacha, ou lei judaica, às vezes entra em conflito com os valores pluralistas e igualitários de Israel, diz Narkis, prenunciando um futuro em que os direitos individuais podem ser corroídos.
Para o ativista, reverter a situação é urgente, e a educação é a chave.
Narkis cresceu em uma família secular em um subúrbio de Tel Aviv que ainda observava algumas tradições judaicas, como o kidush de sexta-feira à noite. Aos 18 anos, viu sua irmã se casar com um homem ultraortodoxo e se mudar para Bnei Brak. Ela teve oito filhos e cortou quase todo o contato com a família. Apenas a mãe deles ainda tem permissão para visitá-los — desde que use um vestido longo e luvas pretas.
Essa ruptura familiar levou Narkis a investigar a vida de seus sobrinhos e sobrinhas, reunindo depoimentos de ex-haredim. O que ele descobriu o chocou: crianças criadas em um sistema rígido e ensinadas a temer quebrar as regras religiosas.
“O sistema escolar ultraortodoxo mantém os alunos deliberadamente ignorantes, omitindo disciplinas essenciais”, acusa Narkis. “Quando adultos, muitos não sabem escrever um currículo, abrir uma conta bancária ou mesmo soletrar o próprio nome em inglês.”
Um estudo publicado no início deste mês pela pesquisadora Nechumi Yaffe, da Universidade de Tel Aviv, ela própria pertencente à comunidade ultraortodoxa, constatou que cerca de 50% dos haredim desejam se integrar à sociedade israelense ingressando no mercado de trabalho e/ou cursando a universidade, e muitos estariam até dispostos a servir no exército. Mas a falta de conhecimento básico e a pressão social os impedem.
“Queremos estender a mão para ajudá-los a se integrar”, diz Narkis, chamando o número de encorajador.
Revolução pelas mídias sociais
Graças a uma campanha de financiamento coletivo, a Hozrim Betvuna distribuiu cerca de 2.500 celulares para jovens Haredim — ferramentas simples, mas poderosas, em comunidades com acesso restrito à internet.
Em seu canal no YouTube, Narkis compartilha conteúdo inspirado na Haskalah, ou movimento do Iluminismo judaico, dos séculos XVIII e XIX: vídeos educativos sobre a teoria da evolução de Darwin, bem como guias práticos sobre como se sair bem em uma entrevista de emprego ou evitar um casamento arranjado.
Um profissional de marketing experiente, Narkis aproveita as principais plataformas sociais populares entre os jovens — TikTok, Instagram, X e Facebook — e aumenta seu alcance por meio de aparições na TV.
Seus esforços estão dando resultado, afirma ele, apoiados por análises. Alguns vídeos acumularam quase 1 milhão de visualizações.
“Recebo dezenas de mensagens todos os dias de jovens Haredim de todo o país pedindo conselhos”, acrescenta.
Ansioso para expandir a conversa sobre o papel da religião na sociedade, Narkis agora está considerando concorrer ao cargo nas eleições nacionais de 2026 sob a bandeira do Partido Democrata, fundado no ano passado por Yair Golan e Tomer Reznik em uma fusão entre os partidos de esquerda Trabalhista e Meretz.
Aos críticos que o acusam de querer destruir a sociedade ultraortodoxa — ou mesmo de antissemitismo — Narkis responde que respeita as crenças de todos, mas quer oferecer “uma alternativa” para aqueles que buscam um caminho diferente.
“Não estamos tentando mudar a fé deles; queremos encorajá-los a fazer suas próprias escolhas”, diz ele.
