MAJDAL ZOUN, Líbano — Enterrado sob uma aldeia no topo de uma colina no sul do Líbano, a poucos quilômetros da fronteira com Israel, o grupo terrorista Hezbollah construiu uma “base aérea” subterrânea para drones, de onde lançava veículos aéreos não tripulados de fabricação iraniana contra Israel.
A instalação subterrânea, protegida por enormes portas blindadas de aço, foi construída na última década com assistência direta do Irã, incluindo planejamento e financiamento, disseram oficiais militares israelenses ao The Times of Israel durante uma visita guiada organizada para a imprensa ao local na semana passada.
Jornalistas foram levados ao Líbano ao anoitecer, para que a visita ao túnel ocorresse sob a proteção da escuridão — uma tentativa dos militares de mitigar a possibilidade de ataques do Hezbollah contra membros da imprensa.
Ao pôr do sol no Mediterrâneo, os repórteres foram levados em um comboio de Humvees ao longo da costa libanesa antes de seguirem para leste em direção a Majdal Zoun, a cerca de seis quilômetros (3,7 milhas) da fronteira israelense.
Iluminando o caminho apenas com a luz do luar e bastões luminosos, os soldados conduziram o grupo até a entrada principal do túnel, que era acessível a partir do nível do solo no lado norte da montanha.
O túnel e a área circundante, que foram delimitados como parte da zona tampão de segurança do sul do Líbano em um mapa atualizado das Forças de Defesa de Israel (IDF) na quinta-feira, foram capturados neste mês por uma formação de comandos da reserva e paraquedistas.
A operação ocorreu em meio a um cessar-fogo frágil, no qual tanto Israel quanto o Hezbollah continuaram a se atacar mutuamente.
Segundo as Forças de Defesa de Israel, o túnel se estende por várias centenas de metros montanha adentro, atingindo profundidades de 29 metros (95 pés) sob Majdal Zoun — inclusive sob uma mesquita.
As Forças de Defesa de Israel já descobriram túneis semelhantes do Hezbollah no sul do Líbano, mas os comandantes afirmaram que este foi construído com um "padrão muito mais elevado", comparável a uma fábrica subterrânea de mísseis iraniana na Síria , que foi alvo de uma operação militar em setembro de 2024.
Soldados e oficiais foram disponibilizados para a visita guiada sob condição de anonimato, em conformidade com o protocolo militar.
Dentro do túnel, que era largo o suficiente para a passagem de um veículo comum, o Hezbollah havia montado drones de fabricação iraniana usando peças contrabandeadas para o Líbano, de acordo com o exército.
O Irã, que investiu pesadamente no desenvolvimento e produção de drones, é há muito tempo reconhecido por fornecer mísseis e outras armas ao seu grupo aliado libanês, destinadas a serem usadas contra Israel.
Após a captura do túnel, os soldados encontraram cerca de 50 drones com ogivas contendo aproximadamente 30 quilos (66 libras) de explosivos cada, disseram os oficiais.
Os drones pareciam ser do mesmo tipo usado em ataques contra Israel, como o ataque mortal de outubro de 2024 à base de treinamento da Brigada Golani. Eles geralmente podem voar de 200 a 500 quilômetros (125 a 310 milhas), o suficiente para atingir todo o território de Israel, de acordo com oficiais das Forças de Defesa de Israel (IDF). O analista militar Fabian Hinz identificou os drones como sendo de um modelo iraniano, conhecido como Qasef, usado pelos houthis, grupo apoiado pelo Irã, no Iêmen.
A captura do túnel marcou a primeira vez que as Forças de Defesa de Israel (IDF) tiveram acesso a drones iranianos desse tipo totalmente intactos, fornecendo ao exército informações valiosas, disse um oficial ao The Times of Israel.
Os drones, em vários estágios de montagem, foram colocados em exposição ao longo das paredes de concreto do túnel para que os jornalistas que participavam da visita guiada pudessem vê-los.
Além dos drones, as tropas encontraram cerca de oito toneladas de material explosivo nas salas subterrâneas do local, de acordo com o exército.
“Esses são drones que representavam uma ameaça ao Estado de Israel em todo o seu território. Viemos aqui para privar o Hezbollah dessas capacidades”, disse um comandante de esquadrão da unidade de elite de engenharia de combate Yahalom a repórteres.
No lado sul da montanha ficavam os poços de onde o Hezbollah lançava os drones contra Israel.
“No final do túnel, existem saídas, quatro saídas protegidas por portas blindadas sobre trilhos. Elas podem ser abertas e permitir o lançamento de drones contra Israel”, disse o oficial da Yahalom.
Autoridades militares descreveram a instalação como uma espécie de "base aérea" e fábrica de drones, afirmando que ela foi construída estrategicamente em Majdal Zoun devido à sua relativa proximidade com Israel, mas não muito perto da fronteira.
“Fica a seis quilômetros do nosso território e também perto da costa. Isso permite lançamentos [de drones] nessas direções”, disse o oficial de Yahalom.
Os poços de lançamento de drones estavam inacessíveis durante a visita. A cerca de 100 metros da entrada da instalação, os jornalistas chegaram a um beco sem saída onde o túnel havia desabado, com um carro soterrado sob os escombros.
Segundo as Forças de Defesa de Israel (IDF), durante a guerra com o Hezbollah em 2024, a Força Aérea Israelense bombardeou o local para isolá-lo e torná-lo inutilizável. No entanto, autoridades militares afirmaram que o grupo terrorista tentou posteriormente restaurar as instalações.
Com o avanço das tropas para o sul do Líbano após as hostilidades que eclodiram no início de março em reação à guerra com o Irã, os militares decidiram invadir Majdal Zoun por terra para capturar o local e demoli-lo.
Segundo as Forças de Defesa de Israel (IDF), o Hezbollah tentou brevemente defender a aldeia. Oficiais superiores afirmaram que os comandos da reserva mataram três homens armados do Hezbollah em combate corpo a corpo e lançaram um ataque com drone contra outros quatro operativos em Majdal Zoun.
Vários operativos do Hezbollah tentaram se aproximar da aldeia depois que as Forças de Defesa de Israel a capturaram, mas também foram atacados antes que conseguissem chegar perto, disseram autoridades militares.
A expectativa era de que as Forças de Defesa de Israel demolissem as instalações após concluírem as varreduras dos túneis.
