Segundo os pesquisadores, o complexo ritual na Caverna de Manot simboliza a transição da adoração desestruturada para o surgimento de rituais públicos institucionalizados.
Um raro complexo ritual pré-histórico foi descoberto nas profundezas mais escuras da Caverna de Manot, na Galileia Ocidental, Israel. O complexo é cercado naturalmente por estalagmites impressionantes que criam uma entrada distinta para o local e apresentam uma rocha única e impressionante com gravuras geométricas que lembram um casco de tartaruga. O estudo deste complexo, publicado no periódico PNAS , foi liderado pelo Dr. Omry Barzilai da Universidade de Haifa e da Autoridade de Antiguidades de Israel, Prof. Ofer Marder da Universidade Ben-Gurion e Prof. Israel Hershkovitz da Universidade de Tel Aviv.
"A descoberta rara fornece um vislumbre do mundo espiritual dos grupos de caçadores-coletores paleolíticos que viveram em nossa região há aproximadamente 35.000 anos. A rocha gravada foi colocada deliberadamente em um nicho na parte mais profunda e escura da caverna. O desenho do casco de tartaruga, esculpido em um objeto tridimensional, indica que pode ter representado um totem ou uma figura mitológica ou espiritual. Sua localização especial, longe das áreas de atividade diária perto da entrada da caverna, sugere que era um objeto de adoração. Notavelmente, há cavernas pré-históricas na Europa Ocidental, com descobertas semelhantes testemunhando esses lugares, tinham importância simbólica e serviam para atividades rituais e comunitárias", disse o Dr. Barzilai.
A caverna de Manot tem sido escavada sistematicamente desde 2010 pela Autoridade de Antiguidades de Israel, Universidade de Tel Aviv e Universidade Ben-Gurion. A caverna é particularmente conhecida por suas estalactites impressionantes e restos de habitação de várias culturas pré-históricas do período Paleolítico Superior. Entre suas descobertas notáveis está um crânio humano moderno de 55.000 anos, o fóssil humano moderno mais antigo encontrado fora da África.
No curso do estudo complexo profundo, os pesquisadores descobriram restos de cinzas em um dos anéis de estalagmite perto da rocha gravada, confirmando o uso de fogo para iluminar o espaço ritual, provavelmente com tochas. Testes acústicos revelaram que o complexo tem acústica natural aprimorada, o que pode ter criado uma experiência auditiva única para atividades comunitárias, como oração, canto e dança. Prof. Hershkovitz: "Esta é uma descoberta sem precedentes de um espaço com 'equipamento audiovisual', centrado em torno de um objeto ritual (a tartaruga), que constitui a primeira evidência de rituais comunitários no Levante. Não é surpresa que caçadores pré-históricos tenham escolhido conduzir seus rituais na parte mais escura da Caverna de Manot, pois a escuridão incorpora qualidades sagradas e ocultas, simbolizando renascimento e renovação. O estabelecimento de centros rituais durante o Paleolítico Superior foi um elemento central no desenvolvimento e institucionalização da identidade coletiva — um estágio necessário na transição de pequenos grupos isolados de caçadores-coletores baseados em laços de sangue entre indivíduos para sociedades grandes e complexas."
A idade cronológica do complexo ritual na Caverna de Manot foi datada de 35.000–37.000 anos atrás, um período associado ao surgimento repentino da cultura aurignaciana, conhecida na Europa por seus objetos simbólicos e pinturas rupestres. "Em nossas escavações na Caverna de Manot, descobrimos ricas camadas aurignacianas perto da entrada da caverna que incluíam ferramentas de sílex, implementos de osso e chifre e contas de concha", disse o Prof. Ofer Marder da Universidade Ben-Gurion.
Em uma pequena câmara escondida adjacente ao complexo ritual, um chifre de veado completo com sinais de uso foi descoberto. "Chifres eram usados como matéria-prima para a fabricação de ferramentas para vários propósitos por culturas do Paleolítico Superior na Europa e pela cultura Aurignaciana no Levante. A colocação do chifre de veado em uma câmara escondida adjacente ao local do ritual pode estar conectada às atividades rituais na caverna", explicou o Dr. Barzilai.
As gravuras geométricas encontradas na rocha em forma de casco de tartaruga foram escaneadas com um microscópio confocal exclusivo capaz de capturar seções horizontais extremamente finas. "Identificamos finos arranhões microlineares dentro de algumas das ranhuras, confirmando sem dúvida que as gravuras são obra de mãos humanas. Essas esculturas são evidências das habilidades artísticas de nossos ancestrais e sua profunda conexão com rituais e símbolos", disse a Prof. Rachel Sarig do Laboratório de Medicina Dentária da Universidade de Tel Aviv, que conduziu as varreduras.
Os pesquisadores também conduziram mapeamento fotográfico 3D da caverna. "Encontramos uma separação clara entre o complexo ritual e as áreas de atividade regular na entrada da caverna. Essa observação fortalece a hipótese sobre o significado do complexo e a necessidade de diferenciá-lo das áreas onde a atividade diária acontecia", disse Alexander Wigman, da Autoridade de Antiguidades de Israel.
De acordo com os pesquisadores, a descoberta do complexo ritual na Caverna de Manot lança nova luz sobre a vida espiritual do povo do Paleolítico Superior no Levante. "Esta pesquisa enriquece nossa compreensão dos humanos pré-históricos, seu mundo simbólico e a natureza dos rituais de adoração que conectavam comunidades antigas. Identificar rituais comunitários na era Paleolítica marca um avanço em nossa compreensão da sociedade humana e oferece mais do que apenas um vislumbre de práticas rituais antigas. Ela revela o papel central dos rituais e símbolos na formação da identidade coletiva e no fortalecimento dos laços sociais", concluíram os pesquisadores.
O projeto da Caverna de Manot é apoiado pela Dan David Foundation, a Israel Science Foundation, a United States-Israel Binational Science Foundation, a Irene Levi Sala CARE Archaeological Foundation e a Leakey Foundation. A pesquisa envolveu especialistas da Israel Antiquities Authority, Cleveland State University, Geological Survey of Israel, Hebrew University of Jerusalem, University of Haifa, Tel Aviv University, Ben-Gurion University, University of Vienna, University of Barcelona, University of Siena e Simon Fraser University.
