Há apenas algumas semanas, as nações árabes lutaram para receber de volta Bashar al-Assad, presumindo que ele duraria. Eles estavam muito errados.
Steven Erlanger
Steven Erlanger escreve sobre a diplomacia europeia e do Médio Oriente. Ele mora em Berlim.
Há apenas algumas semanas, as nações árabes sunitas, lideradas pela Arábia Saudita e pelos Emirados Árabes Unidos, tentavam trazer de volta o presidente sírio, Bashar al-Assad, instando-o a romper com um Irão enfraquecido.
Assad já tinha sido convidado a regressar à Liga Árabe, uma associação das nações de língua árabe da região, 12 anos depois de ter sido expulso pela sua repressão brutal à oposição síria. Depois, em Setembro, a Arábia Saudita reabriu a sua embaixada em Damasco, depois de quase uma década de relações rompidas, uma demonstração de confiança de que Assad estava ali para ficar.
Até a União Europeia começou a falar em negociar com Assad para conter a imigração ilegal.
Mas Assad hesitou em abandonar Teerão, mesmo quando o Irão e a Rússia, o outro principal apoiante de Assad – que o manteve no poder – foram enfraquecidos e levados ao limite pelas guerras no Médio Oriente e na Ucrânia.
Ainda no sábado, em Doha, no Qatar, os ministros dos Negócios Estrangeiros dos estados árabes, da Turquia, da Rússia e do Irão reuniram-se em vão para tentar conter a revolta contra Assad e evitar o caos que poderia resultar da sua deposição.
No entanto, poucas horas depois dessa reunião, o destino de Assad foi selado, quando os rebeldes avançaram sobre Damasco, derrubaram o seu governo e forçaram-no a fugir para a Rússia. Na manhã de domingo, responsáveis sauditas, egípcios, qataris e outros árabes reuniram-se para começar a reflectir sobre as implicações de um mundo pós-Assad no Médio Oriente, onde a influência do Irão está a desmoronar e o poder da Turquia e de Israel aumentou.
Agora estão todos a competir pela influência num país-chave numa encruzilhada, já profundamente fragmentado por anos de guerra civil, e a tentar recordar as lições de anteriores esforços falhados na região para construir uma nação a partir do caos, mais evidente no Iraque. Porque o que se perdeu está claro, mas o que está por vir não sabemos
Geir O. Pederson, enviado especial da ONU para a Síria, que se reuniu em Doha com os ministros das Relações Exteriores da Rússia, do Irã e da Turquia, disse que eles concordaram em tentar trabalhar com a nova liderança síria para formar um governo interino que respeite as minorias e respeite as minorias. -criar uma autoridade central para toda a Síria.
“A esperança é que os grupos armados se unam e criem um Estado sírio unificado e não tentem manter o controlo sobre os seus vários territórios”, disse ele numa entrevista. Isso permitiria à comunidade internacional mobilizar-se para que as pessoas deslocadas e os refugiados – quase metade da população da Síria antes da guerra – pudessem regressar às suas casas.
“Mas não quero ser muito otimista”, disse ele. “É hora de um otimismo cauteloso, mas também de alertar sobre os desafios que nos aguardam se não conseguirmos nos unir para alcançá-lo.”
O risco é que os vários grupos armados sírios mantenham o controlo dos seus actuais territórios e lutem entre si pela primazia – como aconteceu no Afeganistão – impedindo a emergência de uma Síria unificada. Isso poderia permitir que os islamistas radicais tirassem vantagem de outro Estado caótico e falido que poderia ameaçar não só Israel, mas também as monarquias sunitas do Golfo.
Os estados sunitas opõem-se tradicionalmente ao alcance do Irão xiita. Asad é um alauita, um ramo do xiismo.
Entre as maiores incertezas estão a verdadeira natureza e ambições do Hayat Tahrir al Sham, um grupo islâmico que já foi um aliado próximo da Al Qaeda, e do seu líder, Abu Mohammad al Jolani. Jolani, 42 anos, rompeu publicamente com o Estado Islâmico e a Al Qaeda e tem dito todas as coisas certas sobre inclusão. Mas nas áreas que o seu grupo controlava em torno da cidade de Idlib, no nordeste da Síria, ele governou com uma ideologia islâmica sunita conservadora e por vezes de linha dura.
Enquanto o grupo de Jolani avançava para exercer o poder em Damasco na segunda-feira, Pedersen disse: “A Síria não pode ser governada como Idlib. Nenhum grupo ou comunidade armada pode ter um monopólio.”
Türkiye, um ator regional chave que tem apoiado o grupo, tem os seus principais interesses no norte da Síria. Criou a sua própria zona de segurança ao longo da fronteira e tem lutado contra os curdos sírios, que considera inimigos do Estado. É incerto se Türkiye abrirá mão do controlo daquela área, mas é certo que terá uma influência significativa sobre qualquer novo governo sírio.
Os curdos sírios têm sido apoiados em parte pelos Estados Unidos, que têm um pequeno número dos seus próprios soldados no terreno, combatendo o que resta do ISIS. Isto coloca a Turquia em oposição aos Estados Unidos no que diz respeito aos Curdos, apesar de estes perseguirem os mesmos objectivos de estabilidade na Síria pós-Assad.
Aproveitando o caos, Türkiye anunciou na segunda-feira que os seus aliados tinham tomado a cidade de Manbij aos curdos sírios apoiados pelos EUA.
“Será fundamental ver como a Turquia lida com a questão curda, que é a principal razão pela qual se envolveu com a Síria”, disse Lina Khatib, investigadora associada do instituto de investigação Chatham House. “Se for pragmático, terá grande influência na política síria e poderá abrir caminho para que muitos refugiados sírios regressem a casa.”
A Turquia acolheu quase quatro milhões de refugiados sírios que fugiam da repressão brutal de Assad, e os custos económicos e sociais dessa generosidade tornaram-se questões políticas importantes para o Presidente Recep Tayyip Erdogan.
Asli Aydintasbas, especialista turco da Brookings Institution, disse que a queda de Assad foi uma vitória para Türkiye e uma derrota para qualquer um que tentasse normalizar-se com ele.
“Para Türkiye, não se trata da fronteira, mas de vencer a Síria”, disse ele. Com as suas ligações à oposição tanto dentro como fora da Síria, “Türkiye beneficiará politicamente com a expulsão do Irão e economicamente com a reconstrução”.
Quanto à Rússia, que apoiou Assad, sofreu “um enorme golpe de reputação”, mesmo que consiga manter as suas bases navais e aéreas na Síria, disse Hanna Notte, que estuda a política russa na região. Embora os árabes sunitas possam ter odiado a Rússia por ter salvado Assad em 2015, ele disse: “Putin ganhou algum respeito por apoiar um aliado e expor os americanos. Mas agora a Rússia perdeu a sua influência.”
Israel também tem os seus próprios interesses, uma vez que partilha fronteira com a Síria e anexou as Colinas de Golã sírias. Tentou interromper o fluxo de armas e dinheiro iranianos através da Síria para o Hezbollah no Líbano e para o Hamas em Gaza e na Cisjordânia. Israel tolerou Assad durante muito tempo, disse Natan Sachs, da Brookings Institution, acreditando que os seus esforços para conter o radicalismo islâmico compensavam a sua ajuda ao Irão.
Agora Israel já tomou medidas para tomar a zona neutra das Colinas de Golã e bombardeou depósitos de armas químicas dentro da Síria para mantê-los fora das mãos de extremistas. Ele está a observar de perto, temendo uma Síria caótica que possa fomentar mais grupos terroristas que desprezam Israel.
“As questões estão abertas: a moderação é real ou não?”, disse Sachs, referindo-se aos rebeldes, “e na medida em que é real, aplica-se a Israel?”
Israel também considera que a queda de Assad é um golpe favorável para o Irão e o Hezbollah, o que aumenta as possibilidades de melhorar as relações, uma vez terminada a guerra de Gaza, com estados árabes como a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos, que também suspeitam de os islamitas.
Khatib, da Chatham House, está otimista. Ele vê a possibilidade de uma grande mudança na ordem regional, agora sem o domínio do Irão e dos seus aliados.
Israel, disse ele, “pode passar, se for cuidadoso, de ser um país que luta para estabelecer alianças com os seus vizinhos árabes para ser um país que define a agenda”, abrindo a possibilidade de maior normalização com os países árabes.
“Levará muito tempo para se desenvolver, mas há uma trajetória na região que vai além do status quo ante, em que o Irão e os atores não estatais foram os spoilers”, disse ele.
Steven Erlanger é o principal correspondente diplomático na Europa e reside em Berlim. Ele reportou em mais de 120 países, incluindo Tailândia, França, Israel, Alemanha e a antiga União Soviética.
