Embora o Ministério da Saúde tenha aprovado o uso de óleo de cannabis medicinal para tratar o autismo anos atrás, muitos pais relatam que o acesso ao tratamento é complexo e muito caro.
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Israel tem mais de 130.000 pacientes de cannabis medicinal – a maior taxa per capita de qualquer país ocidental. O Ministério da Saúde aprovou seu uso para uma variedade de condições médicas, incluindo câncer, dor crônica, TEPT e muito mais.
“Meu filho costumava bater a cabeça na parede e se coçar até sangrar. Ele teve sintomas de abstinência quando o desmamamos dos medicamentos psiquiátricos, como um viciado em drogas. Então, quando ele tinha 12 anos, começamos a tratá-lo com cannabis medicinal. Aos 16, ele me chamou de 'mãe' pela primeira vez. Eu até ganhei um abraço”, contou Dafna Azarzar, cujo filho Ilay, de 20 anos, foi diagnosticado com autismo .
Em 2021, o governo aprovou o tratamento de crianças no espectro do autismo com óleo de cannabis. Isso ocorreu após uma pesquisa liderada pelo Dr. Adi Aran, chefe da Unidade de Neurologia Pediátrica do Shaare Zedek Medical Center, que descobriu que o tratamento melhora os marcadores comportamentais e bioquímicos de crianças com autismo.
A planta de cannabis contém três famílias principais de compostos: terpenoides, flavonoides e canabinoides. Entre as centenas de compostos na planta, aqueles com os quais estamos familiarizados são THC (tetrahidrocanabinol – o principal componente psicoativo da planta) e CBD (canabidiol – compreendendo até 40% do extrato da planta, com efeitos antipsicoativos).
O composto mais comum entre os usuários de cannabis medicinal é o THC, que causa o efeito “alto” – euforia, relaxamento e redução da dor; o uso principal da planta entre crianças autistas é seu composto CBD.
Avigail Dar, mãe de Yuval, de 30 anos, que foi tratado com cannabis medicinal por oito anos, disse que é difícil obter cannabis para dar ao seu filho. “O tratamento com óleo de cannabis deve ser parte das opções de tratamento dos médicos, mas eles preferem prescrever medicamentos para crianças com efeitos colaterais muito graves para cobrir suas próprias costas. Você tem que passar por uma provação burocrática e financeira para dar cannabis ao seu filho.”
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De acordo com Avigail, fundadora do Centro de Tratamento de Cannabis para Autismo e Desafios do Neurodesenvolvimento Cannafora, que tem apoiado pais de crianças com autismo com tratamento com cannabis medicinal desde 2016, o Ministro da Saúde Uriel Busso e seus assessores não sabiam que crianças autistas estavam sendo tratadas com a substância.
Aran é uma figura revolucionária no campo. "O estudo que realizamos foi o primeiro a ser feito de forma controlada, e nenhum estudo maior foi publicado desde então", disse ele. "Vimos sinais promissores da eficácia da cannabis, mas é importante lembrar que não é uma cura milagrosa e que ainda estamos nos estágios iniciais da pesquisa.
“Além disso, todo o mundo médico é afetado pelo efeito placebo e o efeito é maior do que com outras drogas quando se trata de cannabis. Em nosso estudo, no entanto, localizamos coisas além do placebo. Por exemplo, crianças que eram violentas consigo mesmas e com os outros eram menos violentas durante o tratamento."
Os pais devem trabalhar duro e ter uma boa situação financeira para começar o tratamento. Custa milhares de shekels por mês (já que não está incluído na cesta de assistência médica de Israel), mas mostra resultados. Muitas famílias, assim como neurologistas, relatam vidas drasticamente alteradas devido ao tratamento.
Avigail Dar
A Dra. Orit Stoler, especialista em neurologia pediátrica e chefe da Unidade de Desenvolvimento Infantil do Distrito de Sharon do Maccabi Healthcare Services, participou do segundo estudo no mundo sobre cannabis e autismo, que ela realizou com o professor Mati Berkovitch e sua equipe no Shamir Medical Center, o professor Eynat Gal da Universidade de Haifa e o professor David Meiri do Technion.
No estudo de 2022, eles examinaram as habilidades de comunicação social de 80 crianças no espectro do autismo tratadas com óleo de CBD de alta concentração, especialmente preparado para o estudo em intervalos de três e seis meses.
"Ficamos surpresos", disse Stoler. "Vimos um impacto nas habilidades sociais das crianças. Não é uma cura milagrosa e não é adequado para todos – mas alguns dos indicadores melhoraram. E para alguns indivíduos autistas, é um medicamento que muda a vida."
Dra. Orit Stoler
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O estudo concluiu que o óleo de cannabis reduz a ansiedade, o que consequentemente reduz comportamentos autistas estereotipados, como rigidez ou repetição. Isso é significativo, pois ainda não há tratamento medicamentoso específico para crianças no espectro, e o FDA, no geral, aprovou apenas dois medicamentos para autismo até agora.
Até 1º de abril, antes da nova reforma da cannabis medicinal no campo entrar em vigor, certos médicos podiam emitir receitas diretamente de seus computadores. "Desde abril, no entanto, não está mais em nossas mãos", diz Aran. "Agora, as receitas só podem ser emitidas se você tiver um sistema especial em vigor – e os hospitais não investiram nele."
"HMOs também preferem trabalhar com institutos específicos. Agora tenho pacientes que acham difícil renovar suas receitas. Tudo aconteceu muito rápido, e não estávamos adequadamente preparados", acrescentou.
Dr. Adi Aran
“Acredito que a reforma nasceu de um bom lugar, para tentar facilitar o processo de prescrição de cannabis medicinal, mas só criou dificuldades até agora." Avigail Dar disse: "Para renovar a prescrição, você precisa da recomendação de um especialista. O tempo de espera para um especialista em saúde pública é de seis meses. Você não pode esperar seis meses quando tem uma criança autista em casa."
"A reforma da cannabis medicinal é um passo importante e significativo para aliviar o fardo dos pacientes e melhorar a qualidade de seus cuidados", disse o Ministério da Saúde em uma declaração. "Ela permite que médicos especialistas emitam receitas de cannabis medicinal. O ministério está trabalhando em colaboração com HMOs para aumentar o número de médicos relevantes para esse assunto."
