O Rebe de Modzitz, Rabino Shaul Yedidya Elazar, tinha chassidim nas principais cidades da Polônia. Um deles foi Reb Azriel Dovid Fastag , que se destacou por sua voz excepcional em toda Varsóvia. Muitos foram à sinagoga onde Reb Azriel Dovid e seus irmãos, que também foram abençoados com vozes maravilhosas, rezavam nas Grandes Festas. Reb Azriel Dovid liderava as orações, enquanto seus irmãos o acompanhavam como coro. Sua voz nítida, clara e comovente teve um efeito profundo em todos que o ouviam.
Reb Azriel Dovid vivia de forma simples, ganhando seu sustento em uma pequena loja de roupas, mas sua felicidade e realização vinham de outra fonte – o mundo da música chassídica. Suas músicas comoventes chegaram a Otvoczk (um subúrbio de Varsóvia), onde seu Rebe, Rabino Shaul Yedidya Elazar, as apreciou imensamente. O dia em que um novo nigun (melodia) do Reb Azriel Dovid chegou foi um dia festivo para o Rebe.
No entanto, nuvens escuras começaram a cobrir os céus da Europa – a escuridão do nazismo. Apesar dos terríveis decretos, da estrela amarela e dos guetos, a maioria dos judeus não conseguia imaginar o que estava prestes a acontecer. Apenas alguns conseguiram escapar das garras da ocupação nazista para refúgios seguros. Um deles foi o Rebe Modzitzer, Rebe Shaul Yedidya Elazar, cujos chassidim fizeram um tremendo esforço para salvá-lo. Quando os nazistas entraram na Polônia, os chassidim o contrabandearam da Polônia para Vilna, na Lituânia, e de lá ele atravessou a Rússia até Xangai, na China, chegando finalmente à América em 1940.
Entretanto, na Polônia, dezenas de milhares de judeus eram transportados diariamente para a morte em vagões de gado que faziam parte do sistema ferroviário. Despertados de suas camas aquecidas em Varsóvia, no meio da noite, os maridos foram separados de suas esposas, os filhos foram arrancados dos braços de seus pais. Os idosos eram frequentemente baleados no local, na frente de seus entes queridos. Logo os judeus eram reunidos e enviados nesses comboios para Auschwitz, Treblinka, Majdanek .
Dentro dos vagões lotados, acima do barulho das rodas, ouvia-se o som de pessoas ofegantes, suspirando, chorando e morrendo. Podia-se ouvir os gritos abafados das crianças esmagadas. Mas em um desses vagões, indo em direção ao infame campo de extermínio de Treblinka, o som de cantos podia ser ouvido.
Parece que um judeu idoso, envolto em suas roupas esfarrapadas, com o rosto branco como a neve, foi até seu vizinho no trem da morte, implorando-lhe que lhe lembrasse a melodia de Ma'are Kohen cantada pelo Modzitzer Rebe durante o serviço de Yom Kipur .
"Agora? Agora, o que você quer ouvir é nigunim ?" respondeu o outro, com um olhar duro para o chassid , pensando que talvez todo o sofrimento o tivesse feito enlouquecer.
Mas este Chassid Modzitzer, Reb Azriel David Fastag, não estava mais prestando atenção em seu amigo, ou em qualquer outra pessoa no trem. Em sua mente, ele estava ao lado de seu Rebe em Yom Kipur, e era ele quem conduzia as preces, diante do Rebe e de todos os chassidim.
De repente, apareceram diante de seus olhos as palavras do décimo segundo dos Treze Princípios da Fé Judaica:
“Ani ma'amin b'emuna sheleima, b'viat haMoshiach.. v'af al pi she'yismameya, im kol zeh, achakeh lo b'chol yom she'yavo “ , "Creio com fé perfeita na vinda de Mashiach ; e mesmo que ele demore, ainda assim, espero cada dia por sua vinda."
Fechando os olhos, ele meditou nessas palavras e pensou: “Agora mesmo, quando tudo parece perdido, a fé de um judeu é posta à prova”.
Não demorou muito para que ele começasse a cantarolar essas palavras. Lá, em meio à morte e ao desespero no trem para Treblinka, o chassid foi transformado em um pilar de canto, fazendo brotar de seus pulmões o canto da eternidade do povo judeu. Ele não tinha consciência do silêncio no vagão e das centenas de ouvidos atentos e surpresos. Ele também não ouviu as vozes enquanto elas gradualmente se juntavam à sua música, a princípio silenciosamente, mas logo ficando cada vez mais elevadas.
A música se espalhou de vagão em vagão. Cada boca que ainda conseguia respirar juntou-se ao Ani Ma'amin de Reb Azriel David.
Como se acordasse de um sonho, Reb Azriel David abriu os olhos ao ver o trem inteiro entoando a canção. Seus olhos estavam vermelhos de tanto chorar, suas bochechas repletas de lágrimas. Com a voz embargada, ele gritou: “Darei metade da minha porção no Olam Habá(o Mundo Vindouro ) para quem puder levar minha canção ao Modzitzer Rebe!”
Um silêncio abafado tomou conta do trem. Dois jovens apareceram, prometendo levar a canção ao Rebe a qualquer custo. Um deles subiu no ombro do outro e, ao encontrar uma pequena rachadura no teto do trem, abriu um buraco por onde escapar. Colocando a cabeça para fora em céu aberto, ele disse: “Vejo o céu azul acima de nós, as estrelas brilham e a lua, com rosto paternal, está olhando para mim”.
"E o que você ouve?" perguntou seu companheiro.
"Eu ouvi", respondeu o jovem, "os anjos no alto cantando Ani Ma'amin , e estão ascendendo aos sete firmamentos do céu!"
Despedindo-se de seus irmãos e irmãs no trem, os dois começaram a saltar, um após o outro. Um morreu instantaneamente na queda. O outro sobreviveu, levando consigo a lembrança da música. Ele finalmente encontrou o caminho para a Terra de Israel (talvez para o filho do Modzitzer Rebe, o autor de Imrei Aish, que estava em Tel-Aviv), e as notas foram enviadas por correio para o Rebe Shaul Yedidya Elazar em Nova York.
Ao receber as notas e ter Ani Ma'amin do Reb Azriel Dovid cantado diante dele, o Modzitzer Rebe disse: "Quando eles cantaram Ani Ma'amin no trem da morte, os pilares do mundo tremeram. O Todo-Poderoso disse: 'Sempre que os judeus cantarem Ani Ma'amin , lembrarei dos seis milhões de vítimas e terei misericórdia de todo meu povo.'"
Conta-se que no primeiro Yom Kipur em que o Modzitzer Rebe cantou o Ani Ma'amin, havia milhares de judeus na sinagoga. Toda a congregação caiu em lágrias, que jorraram como água no recipiente de lágrimas e sangue do povo judeu. A melodia logo se espalhou por todo o mundo judaico.
“Com este nigun”, disse o Rebe Shaul Yedidya Elazar, “o povo judeu foi para as câmaras de gás. E com este nigun , os judeus marcharão para saudar Mashiach”.
Rabino Shaul Yedidya Elazer Taub (1886-1947), o segundo Modzitzer Rebe, sucedeu seu pai, Rabino Israel, em 1920. Com a eclosão da Segunda Guerra Mundial, ele escapou da Polônia e finalmente foi para Nova York em 1940. Ele viajou extensivamente nos EUA, levando Torá e nigunim para muitas comunidades. Ele pode ter sido o compositor chassídico mais prolífico de todos os tempos, com uma produção total de cerca de 1.000 composições. Ele também era conhecido por seu extraordinário amor pela Terra Santa. Em sua quarta e última viagem para lá, em 1947, pretendia permanecer e se estabelecer, mas faleceu no mesmo ano. Ele foi a última pessoa enterrada no Monte das Oliveiras, em Jerusalém, até após a Guerra dos Seis Dias.
