O Dr. Samson Wamani era chefe da enfermaria COVID-19 em um hospital na capital Kampala antes de voltar para sua cidade natal no leste do país para ajudar a servir os 2.500 judeus da região
Por BERNARD DICHEK
Dr. Samson Wamani (à direita) servindo como mohel, realiza uma circuncisão judaica tradicional. (Cortesia de Wamani)
Poucos médicos estão disponíveis nas clínicas de saúde das aldeias de Uganda, muitas das quais carecem de eletricidade. Aqui, uma parteira da região de Mbale, onde vive a comunidade judaica do país, segura um bebê recém-nascido à luz de um lampião a querosene. (Bernard Dichek)
Poucos médicos estão disponíveis nas clínicas de saúde das aldeias de Uganda, muitas das quais carecem de eletricidade. Aqui, uma parteira da região de Mbale, onde vive a comunidade judaica do país, segura um bebê recém-nascido à luz de um lampião a querosene. (Bernard Dichek)
O surto da pandemia de coronavírus na primavera de 2020 criou sérias dificuldades para os judeus de Uganda - bem como para o primeiro médico judeu nativo do país, com quem os 2.500 membros da comunidade passaram a contar para obter ajuda.
Dr. Samson Wamani, 41, estava trabalhando na sala de emergência de um hospital de Kampala no início do surto global. Ele logo se viu em risco pessoal quando foi nomeado diretor da unidade improvisada de tratamento COVID-19 do hospital.
“O hospital não tinha [equipamento de proteção individual] e só recebíamos três máscaras descartáveis por semana, que tínhamos que lavar para continuarmos a reutilizá-las”, lembra Wamani.
Um bloqueio que se seguiu também significou que Wamani foi isolado de sua família e do resto da comunidade judaica, que residia em vilas ao redor de Mbale, uma cidade de aproximadamente 100.000 habitantes localizada 250 quilômetros (155 milhas) a leste de Kampala. Antes do bloqueio, Wamani viajava regularmente de Kampala - para onde se mudou depois de assumir seu emprego no hospital - de volta à área de Mbale para fornecer aconselhamento médico.
“Foi muito difícil se comunicar com a comunidade em um momento em que eles precisavam muito de conselhos sobre medidas de segurança”, disse Wamani.
“Acima de tudo, meus planos de estabelecer um centro de saúde judeu em Mbale tiveram que ser arquivados”, acrescenta.
Embora os judeus vivam principalmente em regiões rurais fora de Mbale, com pouca infraestrutura de saúde, Wamani explica: “O isolamento da comunidade está, na verdade, conectado à nossa tentativa de preservar nosso judaísmo”.
Muitas unidades de saúde em Uganda foram instaladas por missionários cristãos, diz Wamani, e os judeus de Uganda optaram por se distanciar do resto da população para evitar a tentação de deixar o rebanho. Em geral, porém, diz Wamani, os judeus viveram em harmonia com seus vizinhos cristãos e muçulmanos.
Os judeus de Uganda, conhecidos como Abayudaya ("o povo de Judá" na língua luganda), datam do início de 1900, quando um grupo de ugandenses - incluindo o avô de Wamani - começou a praticar a circuncisão e outros rituais judaicos e se declarou judeu.
Durante o reinado do notório ditador Idi Amin de Uganda na década de 1970, o judaísmo foi proibido e os membros da comunidade tiveram que praticar sua religião em segredo.
Após a queda de Amin em 1979, várias denominações judaicas da América do Norte e Israel começaram a se aproximar dos Abayudaya para ajudá-los a se submeter à conversão rabínica oficial ao judaísmo. Hoje, a comunidade tem 12 sinagogas diferentes alinhadas com quase tantas correntes do Judaísmo - incluindo Ortodoxa, Conservadora, Reconstrucionista e Renovação Judaica.
Jovens membros da sinagoga Nasenyi. (Cortesia da Congregação Nasenyi)
Wamani tinha 15 anos em 1995 quando passou por uma conversão conservadora. “Eu chamo isso de reconversão”, diz Wamani com um sorriso. “Um judeu é um judeu e, de qualquer forma, já estávamos praticando cashrut, guardando o Shabat e seguindo as leis de pureza familiar.”
A chegada a Uganda de organizações judaicas estrangeiras também mudou a vida de Wamani de outra maneira. Wamani era um brilhante estudante do ensino médio, mas sua mãe viúva estava lutando para pagar suas mensalidades com sua escassa renda derivada da fabricação e venda de cerveja caseira - um negócio comum entre as mulheres indigentes de Uganda com poucas opções para se sustentar.
Um membro da sinagoga Nasenyi usa uma kipá e uma máscara contra a transmissão do coronavírus. (Cortesia da Congregação Nasenyi)
Quando a organização de extensão judaica de Kulanu com sede em Nova York se ofereceu para financiar a educação universitária de Wamani, ele repentinamente teve a oportunidade de continuar seus estudos e escolher uma carreira.
“Fui influenciado pelo que vi acontecer com a esposa do meu irmão. Ela começou a sangrar muito durante o parto e, quando meu irmão a levou de bicicleta para uma enfermaria a mais de 10 quilômetros (seis milhas) de distância, ela morreu. Percebi que, se houvesse um médico por perto, ela poderia ter vivido ”, lembra ele, invocando inadvertidamente o antigo texto judaico Ética dos Padres. “Então, como diz um ditado africano, ' Quando não houver homem, seja o homem .'”
Enquanto estudava medicina e cirurgia na Universidade Busitema, a cerca de uma hora de carro ao sul de Mbale, Wamani também começou a visitar diferentes sinagogas de Uganda para falar sobre questões de saúde pública. Essa experiência de advocacy o levou em 2013 a se tornar o diretor executivo da RAIN Uganda , uma ONG que oferece aconselhamento sobre educação em HIV, rastreamento do câncer cervical, métodos de planejamento familiar e outras questões de saúde comunitária.
No início deste ano, Wamani decidiu renunciar a seu prestigioso trabalho no hospital de Kampala e voltar a viver entre a comunidade judaica em sua cidade natal, Nasenyi. Trabalhando em uma clínica do governo próxima, ele agora pode fornecer assistência ao parto que faltava no momento da morte de sua cunhada.
“Eu lido com muitos problemas maternos e neonatais e há algumas semanas em que faço até 10 cesáreas”, diz Wamani, que estima que durante os últimos seis meses ele deu à luz cerca de 150 bebês.
Como a proporção de médicos para a população em Uganda é de 1: 25.000 (em comparação com cerca de 1: 300 em Israel ), Wamani estaria muito ocupado em qualquer circunstância, mas a crise global de saúde apenas aumentou sua carga de trabalho.
“Perdemos a vida de muitos membros da comunidade judaica durante os primeiros dias da pandemia e é uma pena que muito poucas pessoas puderam ser vacinadas, pois a maioria das pessoas aqui está disposta a fazê-lo”, disse Wamani.
Embora os números oficiais da Organização Mundial da Saúde indiquem cerca de 125.000 casos confirmados de COVID-19 em Uganda, Wamani aponta que o número real é provavelmente significativamente mais alto do que isso.
“A maioria dos ugandenses tem pouco contato com as unidades de saúde, então um grande número de casos COVID, como os de outras doenças, não são registrados”, diz ele.
Durante sua gestão em Kampala, Wamani conseguiu se imunizar contra o COVID-19, mas de acordo com a Organização Mundial da Saúde, menos de um por cento da população de Uganda de 45 milhões foi totalmente vacinada.
“As escolas permanecem fechadas em Uganda, mas a vida está lentamente voltando ao normal”, disse Wamani, observando que o uso de máscaras e outras medidas de segurança estão sendo amplamente praticadas.
A normalidade também voltou à comunidade judaica. “Na Páscoa, fizemos nossa própria matzá e tivemos um seder em Nasenyi com a presença de cerca de 200 pessoas”, diz Wamani.
Por enquanto, a falta de recursos financeiros continua a atrasar o sonho de Wamani de criar um centro médico judeu em Mbale, mas ele continua otimista quanto ao futuro.
“Existem hoje três membros da comunidade judaica estudando medicina”, diz ele. “Espero que, quando eles se formarem, possamos fazer isso acontecer.”
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