Na antiga vila síria de Maalula, cujos residentes ainda falam a língua de Jesus, voluntários remexem pedras e esfregam pichações em preparação para o retorno dos peregrinos cristãos após anos de guerra.
Aninhado entre penhascos imponentes nas montanhas ao norte de Damasco, Maalula é um dos assentamentos cristãos mais antigos do mundo.
Antes da guerra da Síria, ela atraía milhares de visitantes por ano - incluindo o ex-presidente dos Estados Unidos Jimmy Carter - para visitar suas igrejas e mosteiros e ouvir seus habitantes falarem aramaico.
Mas a partir de 2011, o conflito devastador manteve os peregrinos longe da aldeia, cujo nome em aramaico significa "entrada", devido à passagem estreita entre suas falésias de calcário.
Diz a lenda que, no primeiro século, Santa Taqla, uma jovem mulher, escapou de um casamento arranjado com um pagão e fugiu de sua casa para levar uma vida cristã.
Com soldados romanos em sua perseguição , ela chegou a um beco sem saída nas montanhas, mas quando ela orou, uma passagem se abriu na face da rocha, levando a uma caverna.
Ela viveu lá pelo resto de sua vida, curando os doentes com água de uma fonte sagrada, perto do local do atual convento ortodoxo grego de Santa Taqla.
Na passagem estreita ao pé do cânion, homens têm trabalhado no calor do verão para preparar o local para os visitantes.
Yahya, 29, enxugou um pano úmido em uma pedra para se livrar do grafite deixado durante o conflito.
"Vamos torná-lo ainda mais bonito do que costumava ser", disse ele.
