Ze'ev Avni, nascido Wolf Goldstein, foi um espião soviético que se infiltrou secretamente no Mossad de Israel na década de 1950; depois de anos na prisão, ele renunciou ao comunismo, tornou-se psicólogo e ajudou a estabelecer o sistema de saúde mental das FDI.
Durante a maior parte de sua vida, Ze'ev Avni viveu sob nomes falsos, lealdades conflitantes e um segredo tão profundo que mesmo seus colegas mais próximos jamais suspeitaram da verdade. Nascido Wolf Goldstein, ele foi um oficial de inteligência soviético que se infiltrou no coração do jovem Estado israelense — supostamente se tornando o único espião conhecido a penetrar no Mossad, o serviço secreto de inteligência de Israel .
Mas o que torna a história de Avni extraordinária não é apenas sua traição. É a forma como ela terminou. Após anos em uma prisão israelense, ele renunciou ao comunismo, abraçou o sionismo e passou o resto da vida ajudando a cuidar das feridas psicológicas dos soldados israelenses.
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Ze'ev Avni
Sua vida — que se estende da Letônia antes da guerra ao Israel depois da guerra, do mundo da espionagem ao mundo da psiquiatria — continua sendo uma das histórias mais estranhas da história da inteligência israelense.
Avni nasceu Wolf Goldstein em Riga, Letônia, em 1921. Sua família se mudou para a Suíça quando ele era criança, onde cresceu em um lar judeu culto. Mas enquanto muitos judeus daquela época gravitavam em direção ao sionismo, Goldstein fez o contrário: abraçou o comunismo.
Seu irmão mais velho, Alex, já era um respeitado organizador comunista na Suíça. Wolf, ansioso para provar seu valor, juntou-se ao movimento de esquerda ainda adolescente, denunciando o capitalismo, a religião e o nacionalismo. Segundo relatos, ele se via como um internacionalista, devoto do ideal comunista de um mundo sem classes — um mundo no qual a identidade judaica não importava mais.
Durante a Segunda Guerra Mundial, sua fluência em várias línguas europeias e sua lealdade aos ideais marxistas teriam chamado a atenção da inteligência soviética. Recrutado pelo GRU — a agência de inteligência militar soviética —, ele foi treinado em técnicas básicas: coleta de informações, comunicação codificada e identidades ocultas.
Ao final da guerra, a União Soviética já vislumbrava o Oriente Médio como uma nova arena de influência. Com Israel prestes a nascer, Goldstein foi escolhido para uma missão ousada: tornar-se um agente secreto de longo prazo dentro do Estado judeu. Suas ordens eram simples: construir uma vida, ascender em suas instituições e, quando chegasse a hora, fornecer a Moscou acesso aos seus segredos.
Para cumprir a missão, Goldstein se reinventou. Adotou um novo nome — Ze'ev Avni, que significa "lobo" em hebraico — e partiu para o Oriente Médio com a esposa e o filho pequeno. A jovem família imigrou para Israel sob o disfarce de pioneiros idealistas que buscavam construir o novo Estado.
Eles se estabeleceram no Kibutz Hazore'a, uma das cooperativas agrícolas comunitárias que pontilhavam Israel em seus primeiros anos. Para um estranho, a vida no kibutz poderia parecer idílica: propriedade coletiva, igualdade e trabalho compartilhado. Mas, para Avni, também oferecia uma camuflagem perfeita. Um kibutz era o que havia de mais próximo em Israel de um experimento socialista funcional, e suas fervorosas convicções comunistas se encaixavam perfeitamente na cultura israelense.
A vida em um kibutz significava viver coletivamente — não apenas compartilhando propriedades e renda, mas até mesmo criando os filhos juntos em dormitórios comunitários. Essa situação agradava ao senso de pureza ideológica de Avni. No entanto, seu zelo logo superou o de seus vizinhos. Ele se filiou ao Mapam, o partido de esquerda com laços com o bloco soviético, e, segundo relatos, simpatizava abertamente com as políticas de Moscou.
Kibutz Hazore'a
( Foto: Elad Gershgon )
Mas o entusiasmo revolucionário de Avni foi sua ruína. Em determinado momento, ele confidenciou a outro membro do kibutz — um colega comunista chamado Yehuda Brieger — e revelou sua verdadeira missão: que estava espionando para a União Soviética. Brieger, aparentemente horrorizado, convocou uma reunião no kibutz para discutir o que fazer. Como era típico de um kibutz, os membros votaram pela expulsão de Avni. Recusaram-se, no entanto, a informar as autoridades israelenses, preferindo resolver a questão internamente.
Avni saiu discretamente, sem ser preso — uma omissão que mais tarde assombraria os serviços de inteligência de Israel.
Após deixar o kibutz, Avni se reinventou mais uma vez. Ingressou no Ministério das Relações Exteriores de Israel, iniciando uma carreira que lhe daria acesso a segredos diplomáticos, cooperação de inteligência e comunicações confidenciais.
Na década de 1950, serviu nas embaixadas israelenses em Bruxelas, Atenas e Belgrado. Essas funções o colocaram na intersecção da jovem diplomacia israelense e de suas redes de inteligência. Muitas operações do Mossad no exterior eram coordenadas por meio de embaixadas, dando a Avni um lugar privilegiado no funcionamento secreto do Estado.
Então veio o sinal que ele tanto esperava. Segundo relatos, um contato soviético se aproximou dele em uma rua de Bruxelas e proferiu uma palavra-código previamente combinada — que significava "ativar".
A partir daquele dia, Avni começou a enviar informações ao GRU. Ele teria repassado telegramas diplomáticos, detalhes de negócios de armas e correspondências sigilosas sobre as relações de Israel com governos europeus.
Suas motivações, como os investigadores observariam mais tarde, eram ideológicas e não financeiras. Ele não recebeu pagamento algum de seus assessores soviéticos. Seu objetivo era promover o comunismo e enfraquecer o que ele via como um Estado capitalista alinhado ao Ocidente.
O papel de Avni no corpo diplomático israelense o tornou inestimável para os soviéticos. Segundo relatos posteriores, ele até esteve envolvido em uma missão ligada ao Mossad conhecida como Operação Dâmocles — a campanha secreta de Israel para impedir que ex-cientistas nazistas construíssem mísseis balísticos para o Egito no final da década de 1950.
Gamal Abdel Nasser
( Foto: AP )
Israel, temendo a aniquilação, havia elaborado planos para assassinar ou sequestrar os cientistas alemães que trabalhavam para o presidente egípcio Gamal Abdel Nasser. Avni, fluente em alemão e suíço-alemão, teria sido convocado para a operação para auxiliar na coordenação na Europa.
Mas a lealdade de Avni era outra. O Egito era um aliado soviético, e a operação ameaçava diretamente os interesses regionais de Moscou. Avni supostamente sabotou elementos da missão, levando a fracassos que atrasaram a operação em meses.
Enquanto isso, seus assessores soviéticos o incentivaram a aprofundar seus laços com a inteligência israelense. Seu trabalho com contatos do Mossad o colocou efetivamente dentro da organização — um feito que nenhum outro espião soviético conhecido teria alcançado.
A queda de Avni não ocorreu por meio de mensagens interceptadas ou denúncias estrangeiras, mas por meio de um extraordinário ato de intuição.
Em 1956, enquanto estava em Bruxelas, ele retornou a Israel para tratar de assuntos aparentemente rotineiros. Durante uma reunião com Isser Harel, então chefe do Mossad, Avni mencionou que um dos motivos da visita era ver sua filha de oito anos. A observação, por si só, era inofensiva. Mas para Harel, um homem famoso por seus instintos e domínio de táticas psicológicas, algo naquela resposta soou estranho.
Mais tarde, Harel disse aos colegas que achou a explicação "estranhamente ensaiada", como se Avni tivesse oferecido uma justificativa desnecessária para sua presença. Agindo por instinto, Harel decidiu testar suas suspeitas — sem a menor evidência concreta.
Ele convidou Avni para o que foi apresentado como uma conversa informal de acompanhamento. Segundo relatos, Harel vendou-o e o levou para uma área deserta nos arredores de Tel Aviv. Lá, cercado por seguranças, Harel lançou-se a uma farsa elaborada.
Ele disse a Avni que o Mossad havia descoberto todos os detalhes de sua cooperação com a inteligência soviética — os nomes de seus assessores, as mensagens que havia enviado e até as datas de seus encontros. Nada disso foi verificado, mas a declaração de Harel foi calma e precisa, não deixando margem para dúvidas.
Diretor do Mossad, Isser Harel
( Foto: David Rubinger )
Quando Avni negou tudo, Harel o pressionou ainda mais. Disse que a União Soviética já o havia traído, trocando informações sobre suas atividades com serviços ocidentais. A alegação era falsa, mas tocou profundamente. Para um homem cuja lealdade à causa comunista havia definido sua vida, a ideia de ser descartado pelo regime que idolatrava era devastadora.
Após horas de pressão, Avni cedeu. Confessou ter sido recrutado pelo GRU anos antes, enviado a Israel sob ordens, e que de fato havia passado informações para contatos soviéticos na Europa. Quando finalmente perguntou a Harel como o Mossad o havia descoberto, o chefe da espionagem teria respondido: "Não descobrimos. Você acabou de nos contar."
Avni foi preso imediatamente. O governo impôs uma rigorosa ordem de silêncio, e seu julgamento foi realizado a portas fechadas. Em 1956, ele foi condenado por espionagem e sentenciado a 14 anos de prisão.
Toda a operação — uma mistura de intuição, manipulação psicológica e improvisação — tornou-se uma das histórias mais famosas nos círculos de inteligência israelenses. Ela demonstrou a audácia de Harel e sua profunda compreensão da fraqueza humana, mas também refletiu o quão frágil a vida dupla de Avni havia se tornado.
No início, Avni resistiu a todas as tentativas de extrair informações. Seu treinamento soviético o preparara para o isolamento, a manipulação e a dor. Segundo relatos de quem trabalhou no caso, seus interrogadores não conseguiram convencê-lo a usar métodos convencionais.
Um deles, Yehuda Praga, adotou uma abordagem diferente. Em vez de pressionar, tentou desmantelar o sistema de crenças de Avni. Mostrou-lhe uma cópia vazada do famoso "Discurso Secreto" do premiê soviético Nikita Khrushchev, denunciando a brutalidade de Joseph Stalin — um documento que abalou a fé dos comunistas em todo o mundo.
Pela primeira vez, Avni começou a questionar suas convicções. Suas dúvidas se aprofundaram quando seu irmão Alex, ainda um comunista leal, o visitou na prisão. Em vez de orgulho, Alex expressou repulsa. "Depois de dois mil anos, nosso povo tem um Estado", teria dito a ele. "E a primeira coisa que você faz é tentar destruí-lo?"
Esses momentos marcaram o início do colapso ideológico de Avni.
Na prisão, Avni estudou psicologia e sociologia, formou-se e desenvolveu um fascínio pela mente humana. Com o tempo, renunciou completamente ao marxismo e começou a se ver não como um agente da revolução, mas como um potencial agente de reparação.
Ele serviu cerca de dez anos de seu mandato de 14 anos antes de receber o perdão presidencial.
Quando Avni saiu da prisão, Israel era uma nação transformada — mais rica, mais confiante, mas ainda marcada pelo conflito. Determinado a provar sua lealdade, Avni buscou maneiras de contribuir.
Em 1973, durante a Guerra do Yom Kippur , Israel foi pego de surpresa por ataques surpresa do Egito e da Síria. Os combates foram intensos e muitos soldados israelenses sofreram traumas psicológicos graves. Na época, o exército dispunha de poucos recursos para lidar com o estresse do combate.
Avni no Sinai em 1973
Avni se ofereceu para viajar para a frente do Sinai como psicólogo, aconselhando soldados que sofriam de choque, luto e o que mais tarde seria chamado de transtorno de estresse pós-traumático. Seu trabalho, segundo relatos, causou profunda impressão em médicos e oficiais militares.
Ao longo dos anos seguintes, Avni ajudou a moldar o que se tornou o Departamento de Saúde Mental das Forças de Defesa de Israel (IDF), estabelecendo procedimentos para aconselhamento em campo e tratamento pós-combate. Hoje, esse departamento é considerado um dos mais avançados do gênero no mundo.
Em entrevistas posteriores, Avni disse que via seu trabalho como uma forma de expiação. "Eu queria retribuir ao país que havia prejudicado", teria dito.
Mais tarde, Avni escreveu um livro de memórias, "False Flag: The Inside Story of the Spy Who Worked for Moscow and the Israelis", em coautoria com seu antigo interrogador, Yehuda Prague. O livro ofereceu um raro vislumbre da psicologia de um espião ideológico que se tornou patriota.
Ele viveu discretamente em Israel até sua morte em 2007.
Mesmo após a morte, o legado de Avni permanece controverso. Alguns israelenses o veem como um traidor irredimível. Outros o veem como um homem que passou por uma transformação profunda e, no fim das contas, deu mais ao país do que tirou.
Os detalhes de sua espionagem permanecem parcialmente confidenciais, e alguns historiadores alertam contra o exagero de sua infiltração no Mossad. Ainda assim, nenhum outro caso personifica tão plenamente as contradições dos primeiros anos de Israel — um experimento socialista, um campo de batalha da Guerra Fria e um refúgio para judeus que um dos seus um dia traiu.
Para historiadores de inteligência, a vida de Avni é uma parábola extraordinária: o agente soviético que tentou minar Israel e depois ajudou a curar seus soldados.
Nas palavras de um ex-oficial de inteligência: “Ele começou quebrando a confiança de Israel — e terminou tentando consertar sua alma”.
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