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Como Joe Greenstein, um judeu polonês magricela, se tornou um dos maiores homens fortes do século XX.
Seu nome artístico era "The Mighty Atom". Ele tinha apenas 1,63 metros de altura e pesava 66 quilos, mas Joe Greenstein era forte o suficiente para puxar caminhões de 30 toneladas e segurar um avião com seu cabelo, mastigar correntes de ferro e moedas ao meio, esmagar barras de aço e pregar pregos em tábuas de madeira com suas próprias mãos e achatar uma bala com seu crânio.
Infância e início da vida
Yoselle (Joe) Greenstein nasceu em uma família judia em Suwalki, Polônia, em 1893. Suwalki tinha uma vibrante comunidade judaica com uma imprensa iídiche e hebraica, sinagogas estabelecidas, escolas e organizações de caridade. A comunidade judaica estava envolvida em comércio, artesanato e pequenos negócios como sapateiros, alfaiates, ferreiros, serralheiros e funileiros qualificados.
Joe não foi abençoado com boa saúde desde o nascimento. Ele pesava menos de quatro libras quando nasceu seis semanas prematuro. Sua mãe Chaya Greenstein o alimentou com um conta-gotas, e ele estava tão doente e fraco que os médicos não esperavam que ele sobrevivesse à infância.
Quando criança, ele sofreu de diversas doenças respiratórias e, em 1907, quando tinha 14 anos, uma séria crise de tuberculose quase lhe tirou a vida.
Mais tarde naquele ano, Greenstein viu um pôster do Circo Itinerante dos Irmãos Issakoff apresentando um homem forte de circo judeu russo de bigode de guidão chamado Champion Volanko. O jovem Greenstein não podia pagar o custo de admissão para entrar no circo e foi espancado até virar polpa e jogado na rua quando tentou entrar furtivamente.
Treinamento e Desenvolvimento Físico
Em uma série de eventos que mudaram sua vida, Volanko teve pena do jovem magricelo que encontrou rastejando pela rua. Volanko o levou de volta para seu trailer e logo estava orientando e treinando Joe em condicionamento físico e desenvolvimento de força. Joe aprendeu a comer melhor, treinar vigorosamente e adotar uma mentalidade e crença na auto-superação. Joe nunca mais voltou para casa e sob a tutela de Volanko embarcou em uma missão de dois anos para endurecer seu corpo e se tornar poderoso por si só. Ele viajou com o circo pela Rússia, Ásia Central e Índia por cerca de um ano e meio, dominando o treinamento de força e aprimorando sua destreza física.
Em 1910, o crescente antissemitismo na Europa Oriental o levou aos EUA, onde se estabeleceu em Galveston, Texas, e passou um tempo como trabalhador de campo de petróleo e doca. Em seu tempo livre, ele ganhava um dinheiro extra como o lutador profissional "Kid Greenstein". Ele exibia sua herança judaica com orgulho ao usar uma regata de luta livre adornada com uma Magen David (Estrela de Davi) em sua alça de ombro durante suas apresentações.
Ele se casou com Leah Doneger em 1911 e o casamento durou 60 anos e eles tiveram dez filhos. Leah era bem atraente, e um dos colegas de trabalho de Joe em Galveston ficou tão apaixonado por ela que pensou que eliminar Joe abriria caminho para seus avanços amorosos. Ele levou um revólver .38 para o trabalho um dia em 1914 e atirou em Joe à queima-roupa na cabeça. A bala achatou o crânio de Joe (embora alguns relatos digam que ricocheteou) e ele recebeu alta do hospital algumas horas depois de ser internado.
Nova York e a lenda do poderoso átomo
Em 1914, Joe e Leah se mudaram para Nova York, onde Joe se tornou uma estrela em Coney Island. Ele foi anunciado como “The Mighty Atom” e anunciado como um dos homens mais fortes da Terra.
Executando seus feitos de homem forte por dinheiro, o Poderoso Átomo atraiu vastas multidões para testemunhar suas incríveis demonstrações de força. Ele podia pregar pregos em chapas de metal com as próprias mãos, trocar um pneu de carro sem ferramentas, dobrar barras com os dentes, morder correntes e moedas de aço e desfazer ferraduras empurrando-as contra a testa.
Suas acrobacias se tornaram cada vez mais incríveis. Em 1928, ele prendeu uma aeronave Fairchild ao seu cabelo com uma corrente de aço, então segurou o avião na baía enquanto o piloto acelerava o motor e tentava decolar. Na década de 1930, ele se deitou em uma cama de pregos, colocou uma tábua sobre seu corpo e ficou perfeitamente imóvel enquanto uma banda Dixieland de tamanho real tocava músicas de show em seu peito.
Em 1936, seis estivadores embriagados o emboscaram em um beco e o esfaquearam. Joe jogou alguns deles pela vitrine de uma loja e deixou cinco de seus agressores inconscientes. Essa surra virou notícia de primeira página; uma manchete proclamava: "Pequeno Gigante Nocauteia Seis".
Uma das façanhas mais lendárias de Joe foi em 1939, quando ele passou por uma reunião do Partido Nazista Americano e viu uma placa de "Cães ou Judeus Não São Permitidos" no prédio deles. O Poderoso Átomo arrancou a placa e a rasgou ao meio com as próprias mãos. Vinte homens saíram do prédio para retaliar, sem ter ideia de que estavam enfrentando um dos homens mais fortes do mundo.
Joe chicoteou todos eles, foi preso e acusado de agressão agravada, lesão corporal grave e caos em massa. O juiz olhou para sua sala de tribunal e viu um homem muito pequeno e 18 testemunhas enfaixadas, ensanguentadas e espancadas. Ainda mais desconcertante, havia nomes adicionais na queixa que não estavam na sala de tribunal — alguns dos nazistas americanos ainda estavam hospitalizados.
Quando o juiz perguntou a Greenstein sobre a briga, ele respondeu: “Não foi uma briga, meritíssimo. Foi um prazer!” Depois que o tribunal soube que a multidão iniciou a violência, o caso foi arquivado como legítima defesa.
O Poderoso Átomo e o Esforço de Guerra
Durante a Segunda Guerra Mundial, The Mighty Atom realizou proezas de homem forte para arrecadar dinheiro para War Bonds, auxiliando na luta contra Hitler e os nazistas. Ele demonstrou sua força incrível puxando um caminhão carregado de passageiros, vendendo com sucesso centenas de milhares de dólares em títulos.
Quando não estava em turnê, Greenstein se voluntariou para o NYPD, recrutando novos oficiais para fortalecer o departamento. Ele também conduziu aulas de jiu-jitsu, luta livre e judô para o NYPD, estabelecendo um dos primeiros programas de treinamento em artes marciais na história da polícia americana. Por suas contribuições, ele recebeu uma recomendação do prefeito LaGuardia.
A lenda continuou até os oitenta anos
Mesmo bem na casa dos oitenta, Joe Greenstein continuou a cativar o público com seus extraordinários feitos de força. Em 11 de maio de 1977, ele fez sua última aparição pública em um Madison Square Garden lotado, vestindo um colete de couro adornado com uma Estrela de Davi dourada. Apesar da idade, ele surpreendeu a multidão ao dobrar ferraduras e cravar pregos com as próprias mãos. No final de sua apresentação, ele reservou um momento para desejar ao seu bisneto um feliz primeiro aniversário, deixando o público com uma lembrança emocionante e inesquecível.
Ele apareceu no Guinness Book of World Records e, em um momento, teve cinco entradas no Ripley's Believe It or Not. Joe estabeleceu uma linha de produtos de saúde e os vendia na parte de trás de sua van.
Ele faleceu em 8 de outubro de 1977, no Kingsbrook Jewish Medical Center, no Brooklyn. Ele tinha 84 anos. Sua esposa, Leah, faleceu antes de Joe, mas ele deixou quatro filhas, quatro filhos, 24 netos e 24 bisnetos.
O legado de Greenstein como um homem forte e sua herança judaica ainda são honrados hoje, com sua história notável sendo exibida em documentários e livros.
O autor Ed Spielman escreveu uma biografia de Joe em 1979. The Mighty Atom: The Life and Times of Joseph L. Greenstein foi um best-seller. A vida de Joe também foi celebrada em um documentário de 2017, “The Mighty Atom”. Esse filme aparece ocasionalmente em festivais de cinema judaicos. Há dezenas de entradas no YouTube e sites destacando Joe.
Ele era um defensor das dietas vegetarianas, o que era bastante incomum para sua época, e ensinava que frutas, vegetais e grãos frescos poderiam fornecer os únicos nutrientes necessários para vitalidade e força.
O legado de Joe Greenstein é mais do que apenas um homem quebrando correntes ou entortando barras. Ele é lembrado como um espírito humano pioneiro e um judeu patriota que nos ensinou o que podemos alcançar quando desafiados além dos limites normais.
FONTES
- The Mighty Atom — Fodão da Semana
- O Poderoso Átomo - Viajante
- Modelos Antifascistas: Joe "The Mighty Atom" Greenstein | The Swamp
- A incrível história de "The Mighty Atom" Joe Greenstein
- 'O Poderoso Átomo' - The Jewish Standard
- O Poderoso Átomo | AJFF
- O Poderoso Átomo - Homem Forte - J-Grit.com
- O Poderoso Átomo | Museu do Patrimônio Judaico mjhnyc.org
- O Poderoso Átomo – Ed Spielman - Beezone Library
- Obituário do NY Times 10/9/77
