Netanyahu enfrenta uma escolha difícil: lançar uma ofensiva em grande escala no sul de Gaza, lidar com um milhão de deslocados para uma “vitória total” ou manter laços com aliados-chave e normalizar as relações com a Arábia Saudita; sem opções fáceis.
No dia 10 de Fevereiro, um anúncio significativo do Gabinete do Primeiro Ministro em Israel ecoou por todo o mundo. Revelou que o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu ordenou às FDI que se preparassem para uma operação na cidade de Rafah, no sul da Faixa de Gaza.
Esta ordem ocorreu apesar de Rafah estar sobrecarregada com mais de um milhão de palestinianos deslocados que ali procuraram refúgio no meio da guerra em curso. Embora a comunidade internacional, incluindo a ONU e os EUA, expressassem preocupação com esta directiva, as IDF pareciam imparciais, tendo sido informadas e preparadas com planos de entrada para a cidade três semanas antes do anúncio.
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Nos meses seguintes, Netanyahu continuou a sinalizar a operação iminente, sugerindo que era uma medida necessária no caminho para alcançar a “vitória total” sobre o Hamas. Suas declarações vieram com mais frequência, cada uma insinuando que o início da operação estava próximo. Agora, três meses após o seu anúncio inicial, a fase de ameaça chegou ao fim e o momento da verdade aproxima-se rapidamente.
As autoridades israelitas avaliam que nas próximas horas ou dias será tomada uma decisão que moldará a conclusão da campanha na Faixa de Gaza: ou um acordo de reféns com o Hamas ou uma incursão das FDI em Rafah.
Entretanto, as FDI intensificaram os seus ataques em torno da cidade e veículos blindados israelitas foram avistados não muito longe dela, sugerindo que a resolução para este impasse prolongado pode estar mais próxima do que nunca.
Origens
Situada no extremo sul da Faixa de Gaza, Rafah possui uma rica história que remonta ao século XV aC. Historicamente, foi uma parada crucial ao longo do “Caminho do Mar”, facilitando a passagem de exércitos, mercadores e viajantes que se dirigiam para o norte ou leste do Egito.
Rafah caiu nas mãos de Israel durante a Guerra dos Seis Dias e esteve sob administração israelita até à sua retirada parcial da Península do Sinai. Depois disso, a cidade foi dividida: a secção norte, abrangendo 64 quilómetros quadrados, permaneceu sob controlo israelita, enquanto a secção sul foi transferida para a governação egípcia.
Considerações estratégicas
Quando o acordo de paz entre Israel e o Egipto cortou Rafah em pedaços, não só dividiu a cidade como também fracturou famílias e rompeu laços comerciais, pessoais e outros laços essenciais estabelecidos. Formalmente, a passagem fronteiriça de Rafah foi criada para ajudar a manter estas ligações.
Informalmente, uma intrincada rede de túneis tornou-se a tábua de salvação, inicialmente utilizada para o contrabando e outras necessidades civis, mas acabou por ser explorada para actividades terroristas como o tráfico de armas e a facilitação de movimentos terroristas dentro e fora do enclave palestino.
Rafah está estrategicamente posicionada no centro do Corredor de Filadélfia, um trecho crítico de 14 quilómetros ao longo da fronteira entre Israel e o Egipto, que se estende desde o Mar Mediterrâneo em direcção a leste. Este corredor serve como um canal crucial para grupos terroristas que operam na Faixa de Gaza, permitindo não apenas o contrabando de armas, mas também a circulação de mercadorias que financiam as suas operações e ajudam a afirmar o seu domínio sobre a população local.
Existe uma crença predominante em Israel de que, ao obter controlo sobre este corredor ou neutralizá-lo efectivamente – talvez utilizando uma barreira subterrânea – a região poderia isolar a Faixa de Gaza e cortar as ligações do Hamas à Península do Sinai.
Deslocando mais de um milhão de pessoas
Em 7 de outubro, Rafah abrigava aproximadamente 250 mil moradores. No entanto, durante o auge da guerra, a ONU informou que a população aumentou para cerca de 1,3 milhões. Este aumento dramático deveu-se em grande parte ao deslocamento de pessoas das partes norte e central do território, que foram obrigadas a deslocar-se após intensos combates e ordens de evacuação das FDI.
No início de Abril, após a retirada das FDI de Khan Younis, dezenas de milhares de palestinianos deslocados começaram a migrar de Rafah para norte, embora os verdadeiros números sejam desconhecidos.
Os deslocados encontraram abrigo em vários alojamentos em Rafah; alguns estão alojados em apartamentos ou com familiares, mas a grande maioria recorreu a viver em tendas improvisadas montadas em parques, estádios e praças públicas. As áreas oeste e central da cidade estão notavelmente mais congestionadas, enquanto as partes orientais, mais próximas da fronteira israelita, são menos povoadas.
Forças das FDI se acumulam em Rafah, aguardando ordens
( Foto: EPA/ATEF SAFADI )
As implicações humanitárias de qualquer potencial acção militar em Rafah são profundas. Os compromissos com o Hamas e a Jihad Islâmica Palestiniana, profundamente enraizados nas vielas estreitas e nos túneis subterrâneos da cidade, representam graves riscos não só para os combatentes, mas também para as centenas de milhares de civis nas proximidades.
Tais confrontos poderão resultar potencialmente em vítimas civis significativas, suscitando duras críticas por parte da comunidade internacional. Mesmo que a estratégia israelita assuma um período de duas a três semanas para a evacuação da maioria dos residentes para uma zona humanitária designada entre Al-Mawasi e Khan Younis, a viabilidade de conduzir operações militares imediatas dentro da cidade permanece incerta.
Os líderes mundiais manifestaram as suas preocupações relativamente à situação em Rafah. O secretário-geral da ONU, Antonio Guterres, instou todas as partes interessadas a trabalharem para prevenir quaisquer ataques à cidade. Da mesma forma, o Diretor-Geral da Organização Mundial da Saúde, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, destacou o potencial de um desastre humanitário caso ocorra um ataque em grande escala.
Apesar destes apelos internacionais, as autoridades israelitas mantiveram a sua posição. O porta-voz árabe das FDI anunciou recentemente uma expansão das zonas humanitárias dentro da Faixa de Gaza, enfatizando os esforços contínuos para atender às necessidades humanitárias em meio à guerra, afirmando que a batalha é contra o Hamas, e não contra a população de Gaza como um todo.
Cenários possíveis daqui para frente
Os mediadores poderão mediar com sucesso um acordo entre Israel e o Hamas num futuro próximo, conduzindo potencialmente à libertação de todos os reféns israelitas. Este acordo também poderá permitir a libertação de um número significativo de prisioneiros palestinianos, o estabelecimento de um cessar-fogo a longo prazo e o regresso dos deslocados de Gaza às partes norte do território.
Além disso, poderá envolver uma redução da presença militar em vários pontos onde as forças das FDI estão actualmente concentradas. Caso este acordo se concretize, os planos para uma operação militar em Rafah seriam provavelmente arquivados num futuro próximo.
Este potencial acordo está alinhado com os recentes esforços diplomáticos dos EUA e poderá abrir caminho para acordos de normalização com a Arábia Saudita , reforçando uma aliança regional contra o Irão e os seus representantes regionais. Um aspecto significativo do acordo poderia envolver a capacitação da Autoridade Palestiniana para assumir um papel mais proeminente em Gaza, substituindo potencialmente a governação do Hamas. Esta mudança cancelaria efectivamente quaisquer acções militares planeadas em Rafah como parte de uma estratégia mais ampla para estabilizar a região.
Continua a existir a possibilidade de o Hamas rejeitar os termos do acordo. Tal recusa colocaria Israel numa posição precária, sem o regresso dos seus reféns e sem apoio internacional para um ataque militar em Rafah. No entanto, Israel poderá ainda sentir-se obrigado a intervir militarmente para desmantelar a infra-estrutura local do Hamas e interromper as operações de contrabando de armas a partir do Sinai, realçando a complexa dinâmica em jogo nestas negociações.
IDF planeja entrada gradual
Aparentemente desligadas das manobras diplomáticas, as IDF vêm se preparando metodicamente para uma incursão em Rafah há meses. O Chefe de Gabinete, Herzi Halevy, deu luz verde a todos os planos operacionais para a cidade e suas cidades centrais. A implantação já começou com alguns tanques das FDI estrategicamente posicionados nas regiões fronteiriças a sul, prontos para a ação.
O primeiro-ministro Netanyahu e o secretário de Estado dos EUA, Blinken
( Vídeo: GPO )
A operação está prevista para ser implementada em fases, sincronizadas com a evacuação da população local, permitindo que as forças avancem nas áreas à medida que são limpas. Esta abordagem faseada também mantém a flexibilidade, deixando espaço para interromper as operações caso as negociações ou um acordo se tornem viáveis.
