O maior mistério do judaísmo: onde estão as dez tribos perdidas de Israel?

Gerações de estudiosos, escritores e aventureiros deixam sua imaginação correr solta com o sonho de encontrar as dez tribos, dilaceradas há 2.700 anos; um livro de 2021 mostra a paixão de procurar as tribos remotas
Beni Steinberg|
O protagonista do livro "As Viagens de Benjamin III", de Mendele Mocher Sefarim, sonhava em fazer fortuna localizando as tribos perdidas de Israel. O romance satírico imagina o jovem Benjamin procurando sem sucesso o rio Sambatyon e a “Terra dos Judeus Vermelhos” (“Rote Juden”).
Com seu companheiro, Sendrel, Benjamin vagueia de aldeia em aldeia, eventualmente velejando em um barco de pesca em um rio chamado "Sirakhon", acreditando ser o mítico rio Sambatyon, mencionado em fontes rabínicas.

Um mapa das tribos de Israel

שבטי ישראל.  לאן כולם התפזרו?
Um mapa das tribos de Israel
Em seu livro de 1878, Mendele Mocher Sefarim não apenas buscou deleitar os mitos relativos às dez tribos perdidas, ele também queria chamar a atenção para a cultura ociosa e degenerada prevalecente nas aldeias judaicas da Europa Oriental. O Benjamin de Mendele sai em busca das dez tribos perdidas que foram arrancadas do povo judeu há 2.700 anos.
O mistério em torno do sonho de encontrar, e assim determinar, o destino dessas tribos perdidas tem carregado a imaginação de gerações de escritores, pesquisadores e aventureiros. De tempos em tempos, o desejo de encontrar as tribos surgia à medida que histórias e informações fragmentárias apareciam, agravadas por relatos de que essas tribos viviam felizes, aderindo aos antigos costumes hebreus.
A história começa com a destruição do Reino Bíblico de Israel (independente do Reino de Judá) em 722 AC. O Segundo Livro dos Reis relata como Salmenezer, rei da Assíria, exilou alguns dos residentes do Reino de Israel.
“No nono ano de Oséias, o rei da Assíria capturou Samaria e deportou os israelitas para a Assíria. Ele os estabeleceu em Hala, em Gozã, no rio Habor, e nas cidades dos medos” (2 Reis 17:6. Repetido em 1 Crônicas 5:26). Este exílio é ainda atestado nos registros assírios, bem como nas profecias do profeta bíblico Isaías, escrevendo após a queda do Reino de Israel que os judeus retornariam à Terra de Israel “do norte, alguns do oeste, alguns do região de Aswan” (Isaías 49:12).
Com o passar do tempo, os contos se multiplicaram, assim como os relatos de indivíduos ousados ​​que foram procurar as tribos. Parece que qualquer um envolvido na busca ficou desapontado. Eles invariavelmente se viam mergulhando obsessivamente em um mar de fontes, incapazes de desistir de seu sonho. Alguns tentaram redimir as tribos trazendo-as de volta ao rebanho do povo judeu. Outros buscaram sua própria redenção através das tribos.
Uma redenção envolve a história do rabino Meir bar Yitzchak Shatz Nehorai do século 11. Rabi Meir era um cantor em Worms (Vermayza), Alemanha e é mais conhecido por escrever o poema litúrgico Akdamut que é recitado nas sinagogas até hoje. Sua história de vida está envolta em mistério e algumas fontes afirmam que ele conduziu uma missão de resgate além do rio Sambatyon.

Um selo com as tribos de Israel
Um selo com as tribos de Israel
Na época do rabino Meir, a esplêndida comunidade judaica de Worms encontrava-se em grave perigo devido a um certo monge que odiava os judeus que persuadiram o rei a matá-los todos, a menos que se convertessem ao cristianismo. Enfrentando consequências trágicas, a comunidade obteve uma extensão para permitir que trouxessem um judeu instruído capaz de travar uma disputa com o monge para revogar a decisão. Na época, sabia-se que havia apenas um homem que poderia debater o monge: um homem que era membro das dez tribos perdidas que residiam além do rio Sambatyon. Ninguém sabia onde ficava o rio ou como atravessá-lo.
Histórias sobre o misterioso rio aparecem em fontes rabínicas que datam do período do Segundo Templo, bem como nos escritos de Josefo e outras fontes. O rio, dizem as histórias, corre com corredeiras e atira pedras seis dias por semana, de modo que não pode ser atravessado. No Shabat, as torrentes param, dando ao rio seu nome. No entanto, o rio também não pode ser atravessado no Shabat, devido à proibição haláchica de cruzar um rio no Shabat. Semana após semana o rio se enfurece, além de prender as dez tribos que não conseguem se reunir com o resto do povo judeu.
Para salvar sua comunidade da destruição, o rabino Meir assumiu o desafio de encontrar as tribos perdidas. Ele partiu das terras de Ashkenaz para Jerusalém para encontrar os sábios anciãos que o guiariam até o rio. Com essas instruções, ele partiu, conseguiu chegar até o rio, mas encontrou o rio furioso. Ele esperou pelo Shabat quando o rio se acalmou instantaneamente se transformando em um lago calmo. Embora seja proibido cruzar um rio no Shabat, esta missão de resgate ganhou uma dispensa com base no “pikuah nefesh” (salvar uma vida).
Quando o rabino Meir atravessou o rio, no entanto, ele acabou se sacrificando: ele alcançou seus irmãos, membros das dez tribos, que imediatamente concordaram em enviar o homem necessário para salvar a comunidade Ashkenazi. O judeu vermelho foi autorizado a cruzar o rio no Shabat, mas o rabino Meir, que havia completado sua missão, não.  
Assim, o rabino Meir foi obrigado a ficar com as dez tribos. Depois de dar instruções ao homem, ele se encheu de inspiração divina e compilou o Akdamut. Ele deu o poema ao judeu vermelho que partiu para Ashkenaz onde chegou ao rei e se apresentou diante do monge malvado, venceu sua disputa, salvando os judeus de Ashkenaz. Tudo isso ocorreu perto do feriado de Shavuot, quando o poema ainda é recitado nas sinagogas.
Mesmo uma tumba atribuída ao rabino-poeta na Galil não parece diminuir o encanto desta história de auto-sacrifício. Pode-se argumentar que a tumba da Galiléia não é verdadeiramente a do rabino Meir, especialmente porque alguns afirmam que ele está enterrado na Polônia de qualquer maneira. A impressão deixada por suas obras e atividades parece justificar mais de uma sepultura.   
O túmulo do rabino Meir

O túmulo do rabino Meir( Foto: Dudi Melitz )
A história do rabino Meir é apenas um elo de uma longa cadeia de contos de viajantes encontrando seu caminho de ou para as dez tribos. Outra história proeminente é a de ha-Dani. Embora Eldad seja apoiado por fontes históricas, como o rabino Meir, ele deixa para trás uma história de vida envolta em mistério. Seus escritos foram amplamente divulgados e até mesmo lidos com fervor pelo Binyamin III de Mendele Mocher Sfarim antes de iniciar sua viagem.
Eldad viveu no século 9 e afirmou ser da Tribo de Dan. Ele descreve a vida das quatro tribos exiladas de Asher, Gad, Naftali e Dan além das Montanhas de Kush. Ele afirma que as quatro tribos estavam vivendo vidas felizes e prósperas, que tinham pedras preciosas, prata e ouro, camelos e gado. Cultivavam azeitonas, romãs, leguminosas e melancias. Eles tinham seis nascentes que usavam para regar suas plantações. Eles não tinham animais impuros, pulgas ou moscas. Todos eles viviam em grandes casas e costuravam roupas lindas.   
Eles não tinham escravos nem concubinas, pois eram todos iguais. Eles não trancaram suas casas à noite porque não há ladrões entre eles. Todos eles viveram até a idade de 100 ou 120 anos e nenhum filho morreu antes do pai. Eles tinham uma bandeira branca com “Shema Israel” escrito em preto e nunca tinham visto um pagão e o membro de nenhuma outra nação os tinha visto, pois estavam cercados pelo rio Sambatyon, que não pode ser cruzado.
A pergunta óbvia é se Eldad veio das tribos além do rio, como ele o atravessou para contar a história aos judeus da Espanha e do norte da África? Eldad responde com a seguinte história:
Ele embarcou em um pequeno barco em uma viagem comercial com judeus da tribo de Aser. No meio da noite, uma tempestade assolou o barco até que ele quebrou. Eldad e seus amigos conseguiram se segurar em uma prancha de madeira e flutuaram até a terra firme. Eles se encontraram em uma terra de gigantes devoradores de homens que eram negros como corvos. Nesta fase, a sorte de seu amigo grande, saudável e bem construído acabou quando os canibais começaram a comê-lo vivo. Colocaram uma coleira no magro e fraco Eldad e, para engordá-lo, colocaram grandes quantidades de comida na frente dele mas. Conhecendo seu destino se ganhasse peso, não comia quase nada.
Após uma longa agonia, Deus enviou um exército de inimigos dos canibais que os derrotaram em batalha. As novas tropas também o levaram cativo, mas não o prejudicaram, mas o arrastaram de um país para outro até que um certo judeu pagou 32 moedas de ouro para resgatá-lo.  
No final do século XIX, o pesquisador Abraham Epstein editou as obras de Eldad ha-Dani e investigou criticamente as localizações geográficas mencionadas. Ele concluiu que Eldad veio da África Oriental, perto do Golfo de Aden. Se essa conclusão estiver correta, sua história de tribos canibais talvez seja menos fantástica.
O famoso viajante Benjamin de Tudela (Binyamin Metudela) também conta histórias corajosas de sucesso relacionadas às dez tribos. Em meados do século 12, ele partiu em uma jornada de uma década. Em seu livro The Travels of Benjamin ele escreve que as tribos tinham estados e vinhas, jardins e pomares. Eles não foram oprimidos pelos gentios. Eles tinham um líder chamado Yosef Halevi. Eles iriam para a guerra pelo deserto e fizeram uma aliança com uma nação cujos homens não tinham nariz, mas sim dois pequenos buracos por onde o vento saía. Ele também descreve como invasão pelo rei da Pérsia seguida pela elaboração de um tratado com ele.
Se o herói de Mendele Mocher Sfarim em Benjamin III segue os passos de Binyamin Metudela, quem seria o primeiro Benjamin, então quem é o segundo Benjamin? Este é o aventureiro do século 19 Israel Yosef Binyamin (JJ Benjamin) da Moldávia que partiu em uma busca para encontrar as tribos perdidas. Ele era um madeireiro malsucedido, que deixou sua esposa grávida para viajar pelo Levante. Em seu livro Eight Years In Asia And Africa From 1846 to 1855, ele escreve sobre as tribos que visita e descreve as condições dos judeus curdos e marroquinos. Após seu retorno e a publicação de seu livro, ele entrou em contato com governantes britânicos e franceses em busca de ajuda para os judeus do Levante.
עליית בני המנשה מהודו

Bnei Menashe fazem Aliyah para Israel da Índia( Foto: Nadav Abas )
Outro relato dramático do encontro com membros das tribos perdidas é fornecido pelo viajante do século 19, Dr. Joseph Wolff, um judeu altamente educado que se converteu ao cristianismo, tornou-se missionário e se dedicou a encontrar as tribos perdidas.
Em seu livro, Narrative of a Mission to Bokhara, ele escreve que em suas viagens, ele foi atacado por ladrões que roubaram seus pertences e planejaram matá-lo, e o levaram para uma cidade chamada Torbad. Ao entrar na cidade, ele notou uma grande multidão e gritou “Shema Israel”. Ele se viu imediatamente cercado pela multidão, excitado por sua antiga exclamação. Eles o libertaram dos ladrões e o convidaram para suas casas, onde lhe disseram que eram descendentes das dez tribos. Como missionário, Wolff tentou convencê-los de que Jesus é o filho de Deus e ficou surpreso ao saber que eles nunca tinham ouvido falar dele. Isso, junto com outros costumes, o convenceu de que eles eram de fato membros das tribos perdidas.
Binyamin Metudela, como outros viajantes, refere-se a um rio que circunda as tribos. Ao longo das gerações, as lendas sobre as tribos incluem o rio e suas qualidades milagrosas. Aparentemente, essas qualidades estão presentes não apenas quando a água e a areia estão em seu ambiente natural, mas também quando retiradas do rio e transportadas em uma embarcação para algum outro lugar, onde a areia chacoalha na embarcação parando apenas no Shabat.
Uma citação não verificada, mas amplamente citada, atribuída a Maimônides diz: “Em relação à questão sobre as tribos, você deve saber que esta é uma questão verdadeira e esperamos sua chegada, pois estão escondidas além das montanhas da escuridão e do Rio Gozã e o Rio Sambatyon.” Ele continua falando da areia trazida do rio que se move por seis dias e descansa no sétimo dia.
Por gerações que se seguiram a Maimônides, histórias semelhantes, antigas e novas, circularam. Uma dessas histórias é atribuída a Menasseh ben Israel, escritor do século XVII e líder da comunidade judaica em Amsterdã. Nascido em Lisboa de uma família Converso, ele é citado como tendo dito: “Na minha cidade natal, havia um homem kushita que tinha um vaso de vidro cheio de areia do rio Sambatyon. A areia pulava na vasilha durante a semana e quando o Shabat chegava, os kushitas iam para a rua onde os Conversos mantinham secretamente sua religião e lhes mostravam que a areia havia parado. Os gentios usariam esse milagre para trazer um sinal aos judeus de que o Dia Santo havia começado, ajudando-os a guardar o Shabat”.
Nos séculos 20 e 21, as pessoas continuaram escrevendo e sonhando com as tribos. O segundo presidente do Estado de Israel, Yitzhak Ben Zvi, estava interessado em pesquisar o mistério das tribos. Ele foi em expedições e entrevistou pessoas. Seu livro, The Exiled and the Redeemed: The Strange Jewish 'Tribes' of the Orient, detalhando antigas comunidades hebraicas, incluindo as tribos perdidas, lhe rendeu o Prêmio Bialik de Pensamento Judaico de 1953.
Outros livros que reúnem histórias e relatos das tribos foram publicados nas décadas mais recentes, incluindo o best-seller de Avigdor Shahan de 2003 Across the Sambatyon – A Journey in the Footsteps of the Ten Lost Tribes e o rabino Eliyahu Avichail 1987 The Tribes of Israel: The Lost and The Dispersed . O rabino Avichail fundou a fundação Amishav para ajudar a trazer centenas de membros da comunidade Bnei Menasseh do norte da Índia para Israel.
Em 2018, o ministro para assuntos da diáspora encomendou um relatório abrangente investigando as comunidades não judaicas que têm uma afinidade especial com o povo judeu. O relatório tratou principalmente de descendentes de Conversos (especialmente na América do Sul) que estão interessados ​​em se conectar com o judaísmo. O relatório também abordou Bnei Menasseh e pediu mais pesquisas e construção de laços mais fortes com comunidades com apego parcial ao povo judeu.  
A questão sobre se as tribos perdidas se uniriam ao povo judeu e retornariam à Terra de Israel foi abordada pelos sábios da Mishna e do Talmud. Como era de se esperar, houve desacordo: Rabi Akiva disse “eles vão e não voltam” ao que Rabi Eliezer responde: “O que hoje ofusca e ilumina, mesmo as dez tribos que são escuras para eles… Ele os iluminará” (Sinédrio 10:3).
Se aceitarmos uma noção haláchica amplamente difundida de que os judeus etíopes são descendentes da Tribo de Dã, e as alegações das comunidades do norte da Índia de que são a Tribo de Menassés, alguns dos descendentes dessas tribos já retornaram. . O tempo dirá se essas comunidades serão encontradas e verificadas e se retornarão à terra natal de onde seus antepassados ​​foram exilados há 2.700 anos. De qualquer forma, a história deles ainda está aqui e está sempre brotando novos galhos.
O escritor é o autor do romance histórico The Garden Within e Nobody's Place (ambos publicados pela Kinneret Zmora-Bitan)