Kelly Well. “Se as pessoas estiverem motivadas o suficiente para acreditar em algo, elas encontrarão as razões de que precisam, evidências em contrário.”
Kelly Well. “Se as pessoas estiverem motivadas o suficiente para acreditar em algo, elas encontrarão as razões de que precisam, evidências em contrário.” Crédito: SCOTT HEINS
Quando a jornalista americana Kelly Weill estava monitorando comunidades de alt-right online para seu trabalho no The Daily Beast em 2017, ela ficou surpresa ao encontrar um interesse significativo na teoria de que a Terra é plana.
“Não achei que fosse sério – achei que eles deviam estar brincando, que era algum tipo de meme”, lembra Weill em entrevista. “Como diabos as pessoas poderiam realmente acreditar nisso?”
No entanto, apesar das amplas evidências científicas em contrário, permanece uma quantidade considerável de apoio à teoria da Terra Plana – bem como uma forte crença de que há uma conspiração em andamento para impedir que as pessoas descubram a verdade sobre a forma do nosso planeta.
Weill, 28, vem estudando o fenômeno desde então. Isso a levou a uma toca de coelho digital em teorias da conspiração em geral, inclusive no que diz respeito ao antissemitismo – uma fonte de desconforto para Weill, cujo pai é judeu.
E agora ela escreveu um livro fascinante sobre sua jornada: “Off the Edge: Flat Earthers, Conspiracy Culture, and Why People Will Believe Anything”, publicado pela Algonquin Books. “Isso não significa que não existam conspirações reais – existem”, aponta Weill. “Mas também há uma proliferação de teorias completamente bizarras, como a Terra Plana.”
Uma das poucas coisas que todos no planeta provavelmente podem concordar agora é que, graças à internet e às mídias sociais, existem mais teorias da conspiração do que nunca – e elas atravessam o mundo rapidamente. Grande parte das reportagens de Weill para o The Daily Beast desde 2016, incluindo a recente manchete “Nova conspiração de QAnon envolve uma cama mágica para o zumbi JFK”, apenas confirma isso.
A capa do livro "Off the Edge", de Kelly Weill. Crédito: Design: Steve Godwin / Algonquin
A nativa de Rochester, NY, diz que atualmente está percebendo várias teorias da conspiração relacionadas ao conflito Rússia-Ucrânia de dois meses. “Há um muito popular agora que acusa a Ucrânia de desenvolver armas biológicas”, diz ela. “Essa teoria é baseada na linguagem familiar da teoria da conspiração em torno do COVID – que os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA não estão dizendo a verdade, esse tipo de coisa.”
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Questionada sobre quais teorias da conspiração mais a incomodam, ela cita as “muito preocupantes teorias da conspiração sobre as eleições de 2020 , usadas como base para desacreditar eleições futuras – para basicamente promover a violência política e também privar certas comunidades minoritárias nos Estados Unidos. Acho que essas teorias são as mais preocupantes, mesmo que não sejam tão malucas quanto a Terra Plana.”
Uma visão geral de uma fábrica de aço na região de Dnipropetrovsk, Ucrânia, na quarta-feira. Weill: “Há uma teoria da conspiração muito popular agora que acusa a Ucrânia de desenvolver armas biológicas”.
Uma visão geral de uma fábrica de aço na região de Dnipropetrovsk, Ucrânia, na quarta-feira. Weill: “Há uma teoria da conspiração muito popular agora que acusa a Ucrânia de desenvolver armas biológicas”. Crédito: UESLEI MARCELINO/ REUTERS
Flutuando em um vasto e escuro oceano
O movimento da Terra Plana remonta a 1838 e um jovem socialista utópico inglês chamado Samuel Rowbotham. Ele usou tanto uma leitura errada da Bíblia quanto experimentos científicos frágeis para postular sua teoria de que “a Terra era plana”, explica Weill, “flutuando em algum oceano vasto e escuro. … Ele escolhia a dedo as leituras da Bíblia, coisas que inferiam nivelamento e pareciam desacreditar a Terra como um círculo. Essas eram linhas muito subjetivas que eu acho que ele distorceu para se adequar ao seu modelo emergente do mundo.”
Os primeiros proponentes do movimento incluíam uma nobre inglesa e aspirante a músico, Lady Elizabeth Blount, e um fundamentalista cristão americano chamado Wilbur Glenn Voliva, que essencialmente governou a cidade de Zion, Illinois, no início do século 20. A teoria caiu em desuso por várias décadas antes, em dezembro de 1956, um pintor britânico chamado Samuel Shenton fundou a International Flat Earth Research Society.
Não era a melhor época para ser um Terraplanista, dada a corrida espacial entre os americanos e os russos, e Shenton recebeu um choque quando Neil Armstrong se tornou a primeira pessoa a pisar na Lua em julho de 1969.
Demorou um pouco, mas a comunidade da Terra Plana acabou rejeitando as imagens que a NASA estava trazendo para o mundo. “Uma vez que eles determinaram que ainda acreditavam que a Terra era plana, encontraram desculpas”, diz Weill. “Se você conversar com um Terraplanista sobre o espaço sideral, eles dirão que não existe espaço sideral; tudo está contido dentro de um pequeno plano plano com uma cúpula em cima.”
Para eles, as fotos da Terra tiradas do espaço sideral são simplesmente evidências de um encobrimento. “Se as pessoas estiverem motivadas o suficiente para acreditar em algo, elas encontrarão as razões de que precisam, evidências em contrário”, diz ela.
Apoiadores do presidente Donald Trump se reunindo para um comício em Washington, 6 de janeiro de 2021. Weill acha que as teorias da conspiração eleitoral "são as mais preocupantes, mesmo que não sejam tão malucas quanto a Terra Plana".
Apoiadores do presidente Donald Trump se reunindo para um comício em Washington, 6 de janeiro de 2021. Weill acha que as teorias da conspiração eleitoral "são as mais preocupantes, mesmo que não sejam tão malucas quanto a Terra Plana". Crédito: José Luis Magana / AP
Hoje, ela acrescenta, “podemos assumir com muita segurança que o movimento é maior do que certamente no momento do pouso na Lua”.
A mídia social está desempenhando um papel fundamental no crescimento do movimento, com centenas de milhares de pessoas pertencentes a grupos de Terraplanistas no Facebook.
“Acho que a mídia social realmente catapultou teorias da conspiração como a Terra Plana”, Weill suspira. “Em sites como o YouTube, existem algoritmos que promovem conteúdo e sites que eles acham que as pessoas vão clicar. Muitas vezes, o que as pessoas clicam é sensacionalista, despertando curiosidade. Muitas teorias da conspiração, incluindo a Terra Plana, florescem sob essa descoberta.”
À medida que sua pesquisa continuava, Weill trocou os recessos escuros do Facebook pelos recessos escuros das salas de conferência de hotéis, onde as reuniões da Terra Plana podiam atrair multidões de até 600 pessoas. Ela sempre se identificou como jornalista e o que os participantes chamariam de “Globe Earther” – alguém que acredita que a Terra é redonda.
“É uma experiência muito estranha, de repente, ser um dos apoiadores do 'Globe Earth'”, ela conta. “Senti um pouco mais de simpatia pelos Terraplanistas, como eles geralmente se sentem estranhos.” No entanto, ela acrescenta, “é por uma boa razão que eles se sentem assim”.
As pessoas tentaram fazê-la mudar de ideia e “dar o passo do elevador para Flat Earth”, diz ela. “Depois daquela lombada inicial em nossa conversa, as pessoas estavam muito mais interessadas em falar sobre os elementos humanos de sua crença: coisas que deram errado para elas depois de entrar na Terra Plana; alienando seus amigos por estar na comunidade da conspiração. Essas foram conversas muito humanas.”
Buzz Aldrin andando na Lua em 1969. Graças às mídias sociais, muito mais pessoas acreditam que a Terra é plana hoje do que durante as missões lunares nas décadas de 1960 e 1970.
Buzz Aldrin andando na Lua em 1969. Graças às mídias sociais, muito mais pessoas acreditam que a Terra é plana hoje do que durante as missões lunares nas décadas de 1960 e 1970. Crédito: REUTERS
Tropos anti-semitas
No entanto, Weill encontrou evidências inquietantes de apoio a outros tipos de teorias da conspiração durante sua pesquisa. “Comecei a ver tropos de extrema direita e antissemitas surgirem na Terra Plana”, diz ela, acrescentando que “os tropos refletidos são realmente muito antigos”.
No livro, ela relata visitar a sala de mercadorias em uma conferência da Terra Plana e conversar com um dos vendedores sobre o suposto “encobrimento”: “Perguntei a ela: 'Quem se deu ao trabalho de esconder a forma da Terra?' "A CIA, o FBI", ela me disse. 'Os judeus também estão envolvidos.'” Pedindo desculpas, Weill passou para a mesa ao lado e começou a folhear um livro chamado “A Maior Mentira da Terra: Prova de que Nosso Muno Não é um Globo em Movimento”.
“De repente, vejo citando 'Os Protocolos dos Sábios de Sião' como se fosse um texto real, não uma falsificação”, diz ela. “Não sendo uma pessoa de fé, mas tendo alguma herança judaica, estou ciente do antissemitismo – espero que às vezes escreva sobre a alt-right com um sobrenome judeu. … No mundo da conspiração, qualquer associação com o judaísmo é vista como suspeita.”
Ela observa, no entanto, que sempre que ela encontrava antissemitismo entre os Terraplanistas, havia alguns que “não necessariamente sabiam que o estavam invocando”. E, ela diz sobre o movimento, “nunca tive ninguém que fosse antissemita na minha cara”.
Uma foto da Terra tirada por uma tripulação da Apollo em 1972. Os Terraplanistas consideram as missões espaciais como notícias falsas.
Uma foto da Terra tirada por uma tripulação da Apollo em 1972. Os Terraplanistas consideram as missões espaciais como notícias falsas. Crédito: AP
Em alguns casos, ela conseguiu até fazer conexões com membros da comunidade da Terra Plana. Por exemplo, por dois anos ela se correspondeu com um homem chamado Mike Hughes , que estava trabalhando em um lançamento de foguete autônomo na atmosfera superior da Terra para verificar sua forma por si mesmo. Tragicamente, ele morreu durante o lançamento de um foguete em fevereiro de 2020.
“Por vários anos ele foi uma das faces mais visíveis do movimento da Terra Plana”, diz Weill. “Acho que ele era um cara legal. Quando ele morreu na queda do foguete, fiquei muito chateado. Acho que uma parte de mim assumiu que ele não iria realmente dar esse passo. Claro que ele fez.”
Após a morte de Hughes, seu publicitário afirmou que o lançamento foi apenas um truque para chamar a atenção, capitalizando o fenômeno da Terra Plana. Sua ex-mulher e amigos disseram o contrário.
“Minha conclusão é que grande parte de sua vida defendeu essa teoria. Mesmo que ele fosse particularmente cético, ele realmente dedicou muito do trabalho de sua vida a esse ponto de discussão”, diz Weill.
Ele não estava sozinho. Os céticos especulam sobre a forma da Terra há quase 200 anos e, como Weill observa em seu livro, “os Terraplanistas compreendem um espectro de pessoas que raramente são muito diferentes, ou mais burras, do que o resto de nós”.
A autora diz que as pessoas dizem a ela que “Off the Edge” as ajuda a “entender os teóricos da conspiração em suas vidas. Talvez faça mais sentido exatamente por que o mundo parece tão estranho neste momento.”
“Off the Edge: Flat Earthers, Conspiracy Culture, and Why People Will Believe Anything” de Kelly Weill (Algonquin Books) já está disponível, com preço de US$ 27,95
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