A vida judaica assume uma forma diferente nas áreas rurais do que na cidade.
Por SHIRA HANAU / JTA
Grand Canyon, Arizona (crédito da foto: INGIMAGE / ASAP)
Grand Canyon, Arizona
Stan Coffield e sua esposa tiveram a mente bastante aberta ao decidir onde se aposentariam.
“Eu queria um lugar com menor custo de vida [do que Nova York] - quente, seco, perto de um corpo de água onde eu pudesse praticar esqui aquático e que tivesse algum tipo de presença judaica”, disse Coffield.
Em 2010, eles se mudaram para sua casa na cidade de Lake Havasu, cerca de 320 quilômetros a noroeste de Phoenix. Embora a sinagoga seja pequena, ele não olhou para trás desde então.
“Quando minha esposa e eu nos mudamos para cá, você virava uma esquina e ficava realmente tentado a encostar no acostamento e ficar olhando; parece um cartão postal ”, disse ele. “E você vai três quarteirões, e é outro cartão postal.”
“Visto que somos a única congregação e sinagoga em todo o condado de Mohave, temos toda a gama [de membros]”, disse ele. “Temos pessoas em Havasu, que Deus os abençoe, que conseguem ser ortodoxos e se mantêm casher, até os limites da Reforma.”
A vida judaica assume uma forma diferente nas áreas rurais do que na cidade - e freqüentemente requer grande dedicação. Em alguns lugares, isso significa que os fiéis precisam aprender a liderar os cultos, já que só podem pagar para trazer um rabino periodicamente. Para alguns, isso significa dirigir horas de uma área remota para frequentar uma pequena sinagoga em outra cidade pequena. E em quase todas as comunidades, uma vida judaica rural é aquela em que sua sinagoga é como uma família para o melhor ou para o pior e, como qualquer família, você só tem uma.
Coffield foi presidente da congregação por cerca de seis anos e faz o seu melhor para fornecer serviços regulares e estudo da Torá e para fazer a congregação crescer. Um rabino viaja de Los Angeles para Lake Havasu cerca de uma vez por mês para realizar um serviço de Shabat na sexta-feira e um estudo de Torá no sábado. A congregação tenta coordenar sua viagem com feriados judaicos.
A sinagoga se esforça para ter uma programação publicada com três meses de antecedência para garantir que os membros, alguns dos quais dirigem quase duas horas para chegar lá, tenham tempo suficiente para planejar.
“Recebemos congregantes de Laughlin, Bullhead City, Blythe, Califórnia, Needles - quero dizer, somos nós”, disse Coffield.
Ser a única instituição judaica em quilômetros pode significar que a Coffield se torna a pessoa a quem as pessoas convocam para tratar de questões do fim da vida. Lake Havasu é “quase exclusivamente reformado e pessoal de serviço”, disse Coffield. De acordo com o US Census Bureau, a idade média na cidade é 54,2 anos.
Como presidente da congregação, ele recebe “telefonemas tristes” de pessoas que nunca viu na sinagoga, mas que de repente precisam de apoio espiritual. Coffield faz o possível para atender a essas solicitações, “mas é difícil de tantas perspectivas diferentes”.
Yuma, a cerca de 320 quilômetros a sudoeste de Phoenix, também tem uma pequena, mas dedicada comunidade judaica. Com uma população de quase 100.000 pessoas, a única sinagoga da cidade tem cerca de 20 unidades familiares.
“Isso varia de pessoas que são solteiras a casais e pessoas que têm filhos”, disse Leone Neegan, presidente da Congregação Beth Hamidbar. A sinagoga, cujo nome significa “casa do deserto”, se reúne em um espaço alugado de uma igreja.
“Não tenho certeza se alguém para quem sua religião judaica é a parte mais importante de sua vida se mudaria para um lugar com tão poucas instituições judaicas”, disse ela. “Não sabemos quantos, mas há judeus aqui que não pertencem à congregação, que simplesmente não são religiosos de forma alguma.”
Nos últimos sete anos, um rabino dirigiu de Orange County, na Califórnia, para Yuma para liderar os cultos nas festas de fim de ano. “No resto do tempo, ele nos deu aulas de serviços dirigidos por leigos, então nos revezamos na liderança dos serviços de Shabat e compartilhamos nosso conhecimento”, disse Neegan.
Os membros se reúnem para os cultos duas vezes por mês, na maior parte do ano - no verão, isso diminui pela metade. Alguns dos fiéis também se reúnem em um grupo de estudo semanal da Torá.
Neegan nasceu e foi criada em Phoenix, mas mudou-se para Yuma em 1975 após se formar na Universidade do Arizona, quando uma amiga lhe contou sobre um emprego que havia aberto na biblioteca local. Na época, ela não achou que ficaria em Yuma por muito tempo. “Não conseguia imaginar ninguém morando aqui. Era apenas, para mim, uma cidade muito pequena e empoeirada ”, disse ela.
Por alguns meses, ela pensou que era a única judia na cidade. Mas um dia, ela viu um artigo no jornal local sobre os serviços do High Holiday. “Fui aos cultos e descobri que havia uma pequena comunidade judaica aqui e as pessoas eram muito receptivas”, disse ela.
Na época, a congregação não era filiada a nenhum ramo do judaísmo, visto que as pessoas que compareciam tinham uma variedade de origens e práticas judaicas. Eventualmente, afiliou-se à Union for Reform Judaism.
Neegan nunca esperou ficar tão envolvida em sua congregação como ela fez.
“Se eu tivesse permanecido em Phoenix ou Tucson, ou em alguma outra cidade grande com uma população maior, talvez não tivesse me envolvido com a religião ou a congregação como acabei me envolvendo”, disse ela.
Os companheiros de congregação de Neegan se tornaram “uma grande família extensa”, disse ela. “É como estar em uma ilha com as pessoas. Se você ficar com raiva, não há outra sinagoga para ir. Você tem que resolver isso de alguma forma. ”
O rabino Nina Perlmutter, rabino emérito da Congregação Lev Shalom em Flagstaff, disse que muitas vezes descobriu que quanto mais longe um judeu vive de uma comunidade judaica estabelecida, mais dedicados eles são à construção da comunidade judaica.
Muitos judeus que vivem no Grand Canyon, onde Perlmutter costuma oficiar em eventos do ciclo de vida, ou em outras áreas rurais do Arizona, mudaram-se para a beleza da paisagem, disse ela. Para a maioria deles, a vida judaica não era necessariamente uma prioridade e não é facilmente sustentada pela infraestrutura judaica da área.
“Mas, então, eles frequentemente descobrem que sentem falta de ter conexões com os judeus”, disse ela. “Eu conheço pessoas que viajam muito tempo, como o pessoal do Grand Canyon, para Flagstaff. Isso não é fácil. Você realmente tem que querer fazer isso. ”
Uma versão deste artigo apareceu originalmente no Jewish News of Greater Phoenix e é republicada com permissão.
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