Centenas de contas na plataforma e no Instagram remontam à Fazze, uma empresa de marketing que trabalha para um cliente desconhecido; um post alegou que tiros transformam alguém em um chimpanzé.
PROVIDENCE, Rhode Island (AP) - O Facebook disse na terça-feira que removeu centenas de contas vinculadas a uma misteriosa agência de publicidade que operava na Rússia, que procurava pagar influenciadores de mídia social para espalhar vacinas COVID-19 feitas pela Pfizer e AstraZeneca.
Uma rede de 65 contas do Facebook e 243 contas do Instagram foi rastreada até Fazze, uma empresa de publicidade e marketing que trabalhava na Rússia em nome de um cliente desconhecido.
A rede usou contas falsas para espalhar afirmações enganosas que desacreditavam a segurança das vacinas Pfizer e AstraZeneca. Um afirmou que o tiro da AstraZeneca transformaria uma pessoa em um chimpanzé. As contas falsas foram direcionadas a públicos na Índia, América Latina e, em menor grau, nos Estados Unidos, usando várias plataformas de mídia social, incluindo Facebook e Instagram.
A Rússia tem comercializado ativamente sua vacina COVID-19, Sputnik V, no exterior, no que alguns analistas veem como um esforço para marcar pontos geopolíticos. Mas os representantes do Facebook não especularam sobre a possível motivação por trás da campanha de difamação.
A rede Fazze também entrou em contato com influenciadores de mídia social em vários países com ofertas para pagá-los pela republicação de conteúdo enganoso. O tiro saiu pela culatra quando influenciadores na Alemanha e na França expuseram a oferta da rede.
Além de remover as contas da rede, o Facebook também baniu Fazze de suas plataformas. Mensagens solicitando comentários da empresa não foram retornadas imediatamente na terça-feira.
O esforço de Fazze não obteve muita força online, com alguns posts falhando em obter nem mesmo uma única resposta. Mas, embora a campanha possa ter fracassado, é notável por causa de seu esforço para recrutar influenciadores da mídia social, de acordo com Nathaniel Gleicher, chefe de política de segurança do Facebook.
“Embora fosse desleixado e não tivesse um alcance muito bom, era uma configuração elaborada”, disse Gleicher em uma teleconferência anunciando as ações de terça-feira.
À medida que as empresas de mídia social melhoraram sua capacidade de detectar e remover contas falsas, as campanhas de desinformação tiveram que se ajustar. Pagar influenciadores de mídia social para repassar seu conteúdo oferece o potencial de exposição ao público do influenciador, mas existe o risco de que influenciadores de mídia social recusem ou, como aconteceu neste caso, os chame.
Investigadores do Facebook dizem que alguns influenciadores postaram o material, mas depois o excluíram quando histórias sobre o trabalho de Fazze começaram a surgir.
O YouTuber francês Léo Grasset foi um dos contatados por Fazze. Ele disse à Associated Press em maio que foi convidado a postar um vídeo de 45 a 60 segundos no Instagram, TikTok ou YouTube criticando a taxa de mortalidade da vacina Pfizer.
Quando Grasset pediu a Fazze que identificasse seu cliente, a empresa recusou. Grasset recusou a oferta e divulgou publicamente suas preocupações.
A oferta de Fazze pediu aos influenciadores que não mencionassem que estavam sendo pagos e também sugeriu que criticasse as reportagens da mídia sobre as vacinas.
“Muitas bandeiras vermelhas”, disse Grasset à AP. “Eu decidi não fazer isso.”
