Em um protesto em massa final antes das eleições de 23 de março, dezenas de milhares de manifestantes se reuniram em Jerusalém na noite de sábado para pedir a renúncia do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu.
Manifestantes de todo o país marcharam do Knesset até a Praça Paris de Jerusalém, que fica ao lado da residência de Netanyahu na Rua Balfour. Os organizadores da manifestação disseram que cerca de 15.000 manifestantes compareceram a princípio, depois estimando que um total de 40-50.000 estavam lá - o maior comparecimento em meses de protestos semanais fora da residência do primeiro-ministro. Vários relatos da mídia hebraica estimam o número em 20.000 ou mais.
Os organizadores refletem sobre os nove meses anteriores de comícios: 'Conseguimos fazer um grande protesto [movimento], mas sem nenhum meio de canalizá-lo'.
Não acho que [o chefe do partido New Hope] Gideon Sa'ar teria deixado o Likud e fundado seu próprio partido a menos que soubesse que tinha apoio nas ruas”, disse o proeminente ativista Amir Haskel, referindo-se a um importante rival de Netanyahu .
No final de junho, Haskel - um general-brigadeiro aposentado da Força Aérea Israelense - foi preso pela Polícia de Israel enquanto protestava contra Netanyahu na Praça de Paris. Sua detenção gerou indignação e denúncias generalizadas de figuras públicas proeminentes, transformando-o em um símbolo do movimento crescente.
Na semana seguinte, manifestantes e policiais entraram em confronto no centro de Jerusalém. A polícia virou canhões de água contra os manifestantes que romperam uma barricada policial e marcharam pelo centro de Jerusalém.
Em seu pico no meio do verão, os protestos anti-Netanyahu levaram dezenas de milhares às ruas em Tel Aviv e Jerusalém, com outros milhares carregando bandeiras pretas e placas de protesto em pontes e cruzamentos em todo o país.
Os organizadores saudaram o que consideraram “um despertar entre os jovens”, quando os manifestantes mais jovens se juntaram a ativistas veteranos como Haskel, que há anos protestavam contra a suposta corrupção de Netanyahu.
Ativistas que falaram ao The Times of Israel na época atribuíram o sucesso do protesto à sua ampla tenda.
Embora a maioria dos manifestantes fosse de centro-esquerda, alguns eleitores de direita e participantes ultraortodoxos também podiam ser vistos, junto com esquerdistas carregando bandeiras palestinas. Na atmosfera festiva e descontraída de Balfour, outros manifestantes realizaram círculos de tambores ou meditaram no cruzamento normalmente movimentado.
Mas as manifestações outrora massivas viram as taxas de comparecimento diminuindo por meses à medida que o ímpeto por trás da onda de protesto diminuiu.
Haskel, aparentemente intransigente, chamou o arco de um dos muitos "altos e baixos naturais em qualquer movimento de protesto".
Mas outros ativistas culparam a mesma tenda ampla creditada com o sucesso inicial dos protestos. A incapacidade de concordar com uma mensagem política central além da renúncia de Netanyahu, disseram eles, contribuiu para o comparecimento cada vez mais fraco.
“As pessoas tinham medo de serem rotuladas politicamente e [de assumir] posições políticas claras. Veio da crença - que, em retrospecto, estava errada - de que, para construir uma ampla coalizão, precisávamos confundir nossos objetivos políticos ”, disse o organizador do protesto Gonen Ben Yitzhak, um ativista de longa data que dirige a organização anti-Netanyahu Crime Ministro.
A participação também foi estimulada por confrontos entre a polícia e os manifestantes, com alguns acusando a Polícia de Israel de usar força excessiva. A polícia posicionou canhões de água contra os manifestantes por várias semanas - em aparente violação dos regulamentos de dispersão de distúrbios - e um policial sênior foi filmado socando um manifestante na mandíbula.
Alguns manifestantes esperavam traduzir a multidão crescente em assentos do Knesset. Mas, embora vários partidos políticos procurassem realizar o voto de protesto, nenhum deles teve sucesso. As reuniões de massa perderam ímpeto e se dissiparam em grande parte.
“Não foi criado nenhum poder político, e isso foi um fracasso. Fomos capazes de fazer um grande protesto [movimento] com muito poder político potencial - mas sem nenhum meio de canalizá-lo ”, disse Ben Yitzhak.
O próprio Ben Yitzhak juntou-se ao partido de direita Telem, liderado pelo ex-chefe militar israelense Moshe Ya'alon. O partido retirou-se da disputa depois que várias pesquisas indicaram que não ultrapassaria o limite eleitoral.
Em um microcosmo da confusão política reinante no campo anti-Netanyahu, Ben Yitzhak disse ao The Times of Israel que pretende votar no Meretz, um partido sionista de esquerda.
Enquanto a disputa continua acirrada, de acordo com pesquisas de opinião, Netanyahu tem uma boa chance de reter o poder na próxima votação. Em pesquisas divulgadas no sábado pelos canais 12 e 13, Netanyahu foi projetado para ganhar entre 30 a 32 cadeiras, embora seu caminho para a maioria no Knesset permaneça incerto.
Mas para Haskel, que protestou contra Netanyahu por anos, não haveria alternativa a não ser continuar manifestando-se no caso de uma vitória de Netanyahu.
“Não sei o que os outros farão, só posso falar por mim. Vou ficar aqui e protestar - pelo menos para acalmar minha consciência, para que eu possa dizer a mim mesmo que fiz tudo o que podia por essa causa ”, disse Haskel.
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