Um ano atrás, o centrista Benny Gantz teve a chance de formar um governo, mas agora ele enfrenta um potencial esquecimento político, apenas uma semana antes da quarta eleição de Israel em dois anos.
A aliança política Azul e Branco do ex-chefe militar conquistou 33 cadeiras nas eleições de março de 2020, antes de ele quase conseguir formar uma coalizão de 61 membros no poder na legislatura de 120 cadeiras .
Semanas depois, ele chocou seus apoiadores ao se juntar ao primeiro-ministro Benjamin Netanyahu - seu inimigo de direita - em um governo de unidade precária, quando a primeira onda da pandemia de coronavírus sacudiu o país.
"Não me arrependo de ter concordado em me juntar à coalizão, porque o fiz por responsabilidade para com o Estado de Israel em um momento de crise", disse Gantz à AFP em uma entrevista na sexta-feira. Mas sua aliança foi quebrada com a mudança.
Muitos consideraram isso uma traição, especialmente depois de duas eleições semelhantes em 2019 estabeleceram Gantz como o porta-estandarte dos esforços para destituir o primeiro-ministro de Israel que há mais tempo serve.
Seu acordo com Netanyahu - o primeiro premiê de Israel a ser julgado por corrupção enquanto estava no cargo - o tornou ministro da Defesa por entender que os dois trocariam de papéis após 18 meses.
O incômodo acordo desmoronou acrimoniosamente em dezembro, com o acampamento de Gantz acusando Netanyahu e seu partido Likud de deliberadamente protelar o orçamento para se agarrar ao cargo de primeiro-ministro.
"Deploro o resultado", disse Gantz à AFP .
O parlamento foi devidamente dissolvido e uma eleição convocada para 23 de março, mergulhando a nação em novas incertezas políticas.
Ao ir para o governo com seu rival, Gantz, 61, provocou metade de seus legisladores a renunciar em vez de unir forças com um premiê em julgamento desde maio sob a acusação de suborno, fraude e quebra de confiança.
As últimas pesquisas preveem que os destroços de Azul e Branco ganharão apenas quatro ou cinco cadeiras desta vez.
Mas, embora amplamente diminuído, ainda pode ter voz na escolha do próximo premier, em um sistema baseado na representação proporcional e na negociação entre as partes com agendas muitas vezes conflitantes.
Gantz, no entanto, admite que qualquer pensamento de liderar o governo se foi.
"No dia seguinte às eleições, apoiarei qualquer pessoa capaz de formar uma coalizão de 61 votos a favor da independência do judiciário e do respeito pela democracia e que não se chame Netanyahu", disse ele.
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