De botões em flor brilhante a vistas panorâmicas e áreas de recreação incomuns e divertidas, o Parque da Independência dos Estados Unidos da KKL-JNF entre Jerusalém e Beit Shemesh é imperdível
Segundo a história, quando Salomão foi declarado rei de Israel, ele começou a procurar a coroa certa para usar. Completamente insatisfeito com as magníficas criações de ouro e prata elaboradas por seus artistas, ele deu um passeio pelas florestas florescentes das colinas da Judéia para clarear a cabeça. Enquanto ele passava, flores o chamavam, gabando-se de sua beleza. Rejeitando esses botões altivos, o rei de repente avistou um pequeno ciclame rosado ( rakefet em hebraico), sua cabeça curvada escondendo-se timidamente sob uma rocha. "Perfeito!" ele chorou. “Vou usar o ciclâmen na minha coroa, para me lembrar de permanecer humilde.”
Talvez porque seja um prazer poder finalmente retornar à natureza após um longo período de bloqueio do coronavírus, o ciclâmen deste ano parece ser excepcionalmente brilhante. Particularmente atraentes são os ciclâmen dentro do Keren Kayemeth leIsrael - o Parque da Independência dos Estados Unidos do Fundo Nacional Judaico (KKL-JNF) (também conhecido como Parque 200) nos arredores de Moshav Nes Harim.
Dedicado aos Estados Unidos em seu 200º aniversário, o parque é uma obra-prima. Como tantos outros projetos desenvolvidos pelo KKL-JNF, ele oferece aos israelenses uma pausa refrescante do terrível estresse de sua vida cotidiana, com uma infinidade de oportunidades para desfrutar da natureza.
A diversão começa um pouco antes da entrada do parque com uma encantadora caminhada pela natureza de 45 minutos que circunda o pico acima do leito do rio Ktalav. É marcado com listras pretas, que se transformam em marcadores vermelhos de trilha no meio do caminho que levam de volta à parte principal do parque.
Em nossa caminhada na semana passada, as anêmonas estavam em plena floração, os ciclames espiavam pelas rochas e ficamos especialmente impressionados com o asfódelo branco e alto com veios cor de conhaque. Os gregos consideravam o asfódelo alto um símbolo do despertar da natureza e da ressurreição. Era sagrado para a deusa greco-romana Perséfone e associado aos campos dos mortos. Quando uma pessoa falecia, costumava-se dizer que ela havia "ido para a morada do asfódelo".
Ainda hoje, os gregos às vezes plantam essa flor graciosa em seus cemitérios.
Até a Guerra dos Seis Dias, os soldados israelenses estavam estacionados aqui nesta colina. A fronteira israelense-jordaniana ficava apenas um quilômetro (pouco mais de meia milha) a leste na época, e o posto avançado da colina oferecia uma excelente vista da área circundante.
O perfume maravilhoso no ar é das plantas de salva que margeiam o caminho. Você sente o cheiro desta planta maravilhosamente perfumada, tão deliciosa e saudável no chá, esfregando as folhas e segurando-as até o nariz. Os bancos estão escondidos aqui e ali sob a sombra dos carvalhos, enquanto às vezes um animal aparece em seu caminho. Na verdade, a última vez que fizemos esta caminhada um lobo saiu correndo da floresta - e correu de volta para o seu esconderijo quando nos avistou, caminhantes na trilha.
O passeio termina com uma subida até um magnífico passeio panorâmico com mais de 600 metros (cerca de um terço de milha) de comprimento, que é perfeito para cadeiras de rodas, bicicletas e carrinhos de bebê. Os caminhantes que seguem pela esquerda acabam no café-restaurante Bar BaHar, mas para aproveitar ao máximo a trilha, siga pela direita.
Um encantador passeio pela natureza, é ladeado por grupos de flores excepcionalmente pitorescos e uma variedade de árvores encantadoras. Entre eles estão os medronheiros orientais, chamados ktalav em hebraico, que apresentam uma fruta vermelha brilhante no verão. É seu destaque na área que deu nome ao leito do rio. Seus galhos são de um marrom avermelhado quente que faz com que as árvores pareçam ter sido pintadas de vermelho.
A casca de Ktalav leva muito tempo para apodrecer e, no passado, os habitantes locais a usavam para fazer ferramentas. Como resultado, a árvore chegou perigosamente perto da extinção aqui em Israel. Felizmente, as ferramentas caseiras agora estão fora de moda e o medronheiro está de volta.
Um mosaico na entrada do parque retrata todos os assentamentos da área. A partir daqui, um passeio panorâmico de 10 quilômetros (seis milhas) termina no Centro Industrial Beit Shemesh. A estrada foi batizada de Hubert Humphrey Parkway em homenagem ao ex-vice-presidente americano que serviu de 1965 a 1968. Consistentemente um dos mais ferrenhos apoiadores de Israel, ele veio da Minnesota natal desse escritor.
Áreas de piquenique e lazer estão espalhadas ao longo da estrada, mas também existem alguns pontos incomuns. O primeiro é um centro recreativo com mesas de piquenique acessíveis a cadeiras de rodas e um pequeno playground. Mais tarde, os viajantes chegam a uma varanda de observação da qual pode ser visto, ao longe, no topo de uma colina, o túmulo abobadado de um famoso xeque. Ele foi chamado de Bader e vagou para a aldeia próxima em algum momento durante o século VII.
Segundo a tradição, Bader tirou as roupas para se banhar na primavera da aldeia e as pendurou em uma romãzeira morta. Imediatamente depois, a árvore começou a florescer e os anciãos da aldeia perceberam que Bader tinha poderes sobrenaturais. Um deles casou sua filha Fatma com o xeque, que permaneceu na aldeia.
Após sua morte, o túmulo de Bader se tornou um local central de peregrinação para os muçulmanos de todos os lugares, e a vila ficou conhecida como Dir a-Sheikh, ou "Túmulo do Velho".
Abaixo estão os trilhos da primeira ferrovia de Israel, cujo trem viajou entre Jerusalém e a costa do Mediterrâneo. À distância, um pouco à esquerda, mas abaixo das altas montanhas, está uma colina em forma de cone chamada Hirbet Tura, onde há vestígios de uma fortaleza israelita e também de assentamentos posteriores.
Continuando a viagem, você pode subir a montanha Ya'ala com seu carro para chegar ao ponto mais alto do parque. A torre do guarda florestal está proibida, mas você pode circular o pico para obter uma visão de 360 graus de toda a área, desde os planos costeiros da Judéia e do sul até o rio Sorek e o Monte Hebron. Um sinal explicativo (em hebraico) descreve os locais de batalha na região.
Em frente à entrada da montanha Ya'ala, há três esculturas. Um é uma homenagem ao Space Shuttle Challenger - um modelo em escala da nave espacial da NASA que se partiu na decolagem em 1986, matando todos os sete cientistas e astronautas a bordo.
O segundo é um monumento em homenagem ao coronel Ilan Ramon, o primeiro astronauta de Israel. Originalmente, era revestido de lindos ladrilhos de cerâmica azuis, mas em nossa recente visita descobrimos que, infelizmente, eles foram roubados. Em uma transmissão do ônibus espacial Columbia em janeiro de 2003, Ramon pediu aos judeus do mundo que plantassem uma árvore em Israel no próximo ano. Ramon morreu quando a nave espacial Columbia caiu na reentrada, em 1 de fevereiro de 2003.
Perto está um impressionante mapa topográfico chamado “Israel em Pedra”, de onde se tem uma vista soberba da área.
Por último na rota, o Gladys Miller Recreation Center possui dezenas de mesas de piquenique, um campo de jogos e a reconstrução de um antigo shomera . A shomera é uma torre de vigia de pedra com um ou dois andares de altura que foi historicamente usada para armazenamento de colheitas.
Existem torres de vigia como essas em todas as colinas da Judéia, construídas com rochas que, de outra forma, desordenariam as terras agrícolas.
A descida para Beit Shemesh é dramática. E à direita em um dia claro, a vista da costa é espetacular.
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