Ein Gedi o maior oásis de Israel

Mais da metade da área de Israel é ocupada por desertos. 

O deserto localizado entre Jerusalém e o Mar Morto é chamado de Deserto da Judéia. Apesar de inóspito e seco, esse deserto esconde alguns lugares muito interessantes como Ein Gedi, o maior oásis existente na Terra Santa.

Ein Gedi (em hebraico: עין גדי, lit. Nascente do Cabrito) é um oásis localizado a Oeste do Mar Morto, perto de Massada e das cavernas de Qumran.

É conhecido pelas suas grutas, nascentes, e a sua rica diversidade de fauna e flora. Ein Gedi é mencionado diversas vezes nos escritos bíblicos, por exemplo, no Cântico dos Cânticos; "O meu amado é para mim como um cacho de flores de hena nos vinhedos de Ein Gedi" (1:14). De acordo com a tradição judaica, David escondeu-se de Saul nas suas cavernas; "Então David saiu de lá, e ficou nas fortalezas de Ein Gedi" (I Samuel 23:29).

Um kibutz, fundado em 1956, está localizado a cerca de um quilómetro do oásis. Oferece várias atrações turísticas e tira vantagem do clima local e da abundância de água natural para cultivar diversos produtos fora da sua época normal. Antes da fundação do kibutz, a área de Ein Gedi não havia sido permanentemente habitada por 500 anos.

En-gedi ou Ein-gedi é uma expressão composta de dois radicais na língua hebraica. Ein significa fonte, nascente; Gedi significa cabrito. Logo: a expressão En-gedi ou Ein-gedi significa: a fonte do cabrito, a nascente do cabrito.

Parque Nacional de Ein Gedi

O Parque Nacional de Ein Gedi foi fundado em 1972 e é uma das mais importantes reservas naturais de Israel. O parque está situado no extremo oriental do Deserto da Judeia, na costa do Mar Morto, e cobre uma área de 6250 hectares (25 km2). A altitude do terreno vai desde o nível do Mar Morto, 418 metros abaixo do nível do mar, até ao planalto do Deserto da Judeia, 200 metros acima do nível do mar.

O Parque Nacional de Ein Gedi inclui duas ribeiras alimentadas por nascentes que correm durante todo o ano: Nachal David (ribeira de David) e Nachal Arugot (ribeira de Arugot). Duas outras nascentes, Shulamit e Ein Gedi, também correm na reserva. Juntas, as nascentes geram aproximadamente três milhões de metros cúbicos de água por ano. A maior parte da água é usada na agricultura ou é angarrafada para consumo.

O parque é um santuário para muitas espécies de plantas, aves e animais. A vegetação inclui plantas e árvores das regiões de clima tropical, desértico, mediterrânico e estépico, tais como a maçã de Sodoma, acácia, jujuba, and cloupo. Às muitas espécies de aves residentes juntam-se mais de 200 espécies adicionais, durante os períodos das migrações na Primavera e Outono. As espécies de mamíferos incluem o íbex e o damão.

No verão de 2005, cerca de dois terços do oásis ardeu completamente depois de um turista largar um cigarro aceso nos terrenos do parque.

Jardim Botânico

Kibutz

A área do kibutz contém um jardim botânico famoso internacionalmente que cobre uma área de 10 ha. Lá, é possível encontrar mais de 900 espécies de plantas de todo o mundo.

No Livro das Crónicas é identificado com Asasonthamar, a cidade do Amoreu, morto por Chedorlaomer na sua guerra contra as cidades da planície. O Livro de Josué enumera Ein Gedi entre das cidades da Tribo de Judá no deserto Bet Arava, mas o Livro de Ezequiel mostra que era também uma povoação de pescadores. Depois, o Rei David esconde-se no deserto de Engaddi  e o Rei Saul busca-o mesmo "sobre os penhascos, apenas acessíveis às cabras montesas".  

De novo, é em Ein Gedi que os Moabitas e os Amonitas se unem para lutar contra Josaphat e para avançarem contra Jerusalém "pela subida de Sis". Finalmente, o Cântico dos Cânticos fala das "vinhas de Engaddi". As palavras, "Eu fui exaltado como uma palmeira em Cades", que ocorre no Eclesiástico 24:18, pode provavelmente ser entendido como as palmeiras de Ein Gedi.

História

A cidade judaica de Ein Gedi era uma importante fonte de bálsamo para o mundo greco-romano até à sua destruição pelo imperador bizantino Justiniano I como parte da sua perseguição aos Judeus no seu reinado. Um belo mosaico da sinagoga testemunha a antiga riqueza de Ein Gedi, incluindo uma inscrição judaico-aramaica alertando os habitantes contra "revelar o segredo da cidade" - os métodos de extração e preparação da muito apreciada resina de bálsamo - para o resto do mundo.

Entre o século XIII e a Guerra da Independência de Israel em 1948, Ein Gedi foi habitada em várias ocasiões tanto por Judeus como por nómadas beduínos.

Em abril de 1848 o Tenente William Francis Lynch liderou uma expedição americana que desceu o rio Jordão até ao mar Morto. Após "descobrir" Ein Gedi, deu-lhe o nome de Nascente de George Washington.

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