Nana Shrier, proprietária do elegante restaurante georgiano Nanuchka, no centro de Tel Aviv, chocou o mundo da culinária de Israel quando ela retirou todos os produtos de origem animal do menu.
Um ano depois, o negócio está prosperando, desafiando aqueles que previam sua morte.
Nanuchka é parte de uma tendência crescente que tem transformado o centro financeiro de Israel em um refúgio para quem não coloca carne na cozinha. Cerca de 400 estabelecimentos do setor alimentício tem o certificado de "vegan amigável", incluindo a Dominos Pizza, a primeira na cadeia global a vender pizzas veganas cobertas com queijo não lácteo.
"Há uma boa multidão para elas, e é um público muito leal", disse o vice-presidente de marketing Ido Fridman, notando que a Dominos de Israel vendeu mais de meio milhão de pizzas veganas no ano passado.
O veganismo ganhou popularidade, juntamente com o aumento da consciência da nutrição, em todo o mundo. Mas o rápido crescimento em Israel, que vai além de iniciativas como "Meatless Mondays", pode sinalizar mais destas lojas em outros lugares.
Como os vegetarianos, veganos não comem carne, mas eles também evitam produtos de origem animal, incluindo ovos, leite e mel.
Tel Aviv bateu Berlim, Nova York, Índia e Estados Unidos com sites de alimentos para viajantes veganos. O site elogiou o falafel vegan, encontrado em muitos cantos das ruas.
Mesmo o exército israelense começou a oferecer refeições veganas em suas bases e forneceram aos soldados vegan botas e boinas livre de lã.
Um estudo preparado para o Canal Dois da TV de Israel encontrou cinco por cento dos israelenses identificados como veganos e 8 por cento como vegetarianos, enquanto 13 por cento estão pensando em ser veganos ou vegetarianos. Em 2010, apenas 2,6 por cento eram vegetarianos ou veganos.
Shrier foi fortemente aconselhada a não converter seu restaurante para vegan.
"Meus trabalhadores, contadores, advogados, conselheiros financeiros, amigos, até mesmo o meu psicólogo disse que o restaurante de sucesso precisa ser deixado em paz", disse ela em uma entrevista ao ar livre sobre o Nanuchka."Mas eu entendi que tenho o privilégio de influenciar através do restaurante."
Shrier disse que o volume de negócios subiu, com pratos de delírio, incluindo uma massa georgiana recheada com cogumelos e espinafre e nozes.
Mas o bem-abastecido bar popular viu uma queda nos clientes, que Shrier atribui a uma "multidão hedonista que não consegue entender como eles podem cozinhar sem carne."
Omri Paz, chefe do grupo sem fins lucrativos Vegan Friendly, trabalha com cafés e restaurantes israelenses para oferecer pratos vegetarianos ao lado de sua tarifa habitual e estima que cerca de 700 pontos de venda tem o certificado vegan amigável.
Ele atribuiu o recente aumento do veganismo, em parte, a uma palestra que se encontra no YouTube do ativista americano dos direitos dos animais Gary Yourofsky que tem cerca de 1,5 milhões de visualizações em Israel.
"A palestra ajuda a Israel que é um país pequeno, onde as coisas rapidamente se tornam virais", disse ele.
A televisão israelense mostrou várias investigações sobre o abuso de animais na indústria de carne e produtos lácteos. Os ativistas israelenses dos direitos dos animais são muito vocais - apenas na semana passada eles se acorrentaram ao portão de uma fábrica de processamento de carne.
Uma dessas ativistas era Tal Gilboa, vencedora do popular reality show "Big Brother" do ano passado, cuja agenda vegan ajudou a converter milhares, de acordo com Paz.
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