Deserto da Judeia
O Deserto da Judeia faz fronteira com as Montanhas da Judeia no oeste e com o Mar Morto no leste. Ele é considerado um deserto relativamente pequeno, passando por somente 1500 quilômetros quadrados, mas ele contém muitas reservas naturais fascinantes, sítios históricos, monastérios e panoramas fascinantes que o tornam um lugar excitante e especial para se visitar.
O deserto da Judeia é cheio de paisagens inspiradoras, que estão mudando constantemente. Montanhas, penhascos e montes estão lado a lado de planaltos, leitos de rios e canais profundos. O deserto em toda sua largura e extensão é cortado por vários rios que criam canais de até 500 metros de profundidade. Alguns destes rios têm água o ano todo, e criam oásis como Nahal Arugot, Nahal Prat e Nahal David. Os antigos penhascos na extremidade oriental do deserto se elevam a uma altura de 300 metros acima da praia do Mar Morto, e reservas naturais como Ein Gedi e Einot Tzukim se encontram nas suas bases.
O Deserto da Judeia está perto de Jerusalém e é relativamente pouco habitado. Os poucos assentamentos que existem lá foram estabelecidos em seu perímetro. O deserto é conhecido pela sua paisagem dura, que forneceu refúgio e um esconderijo para rebeldes e zelotes através da história, além de solidão e isolamento para monges e eremitas. Durante os dias do macabeus (cerca de 2000 anos atrás), grandes fortalezas foram estabelecidas no deserto, como Massada e Horkenya .
Durante o período da grande rebelião judaica contra Roma, a última batalha dos zelotes judeus foi disputada em Massada, e durante o período do Segundo Templo os membros deste grupo viveram ali.
Há várias décadas atrás os Pergaminhos do Mar Morto foram descobertos escondidos numa caverna em Qumran, e estes ensinaram muito sobre a Bíblia e o período durante o qual foram escritos. Vale a pena visitar o Parque Nacional de Qumran e ver as os restantes arqueológicos do povoado que existiu ali.
Os rebeldes judeus não eram as únicas pessoas que viveram no Deserto da Judeia. Durante o período bizantino (aproximadamente 1500 anos atrás), uma ordem especial de monges chamada Laura viveu lá e basearam o seu estilo de vida no isolamento e na solidão total. Os monastérios magníficos que pertenceram aos monges desta ordem foram construídos nas rochas e em suas rachaduras, com quartos pessoais pequenos e cúpulas para encontros durantes os dias de reza.
Muitos monastérios foram estabelecidos no Deserto da Judeia. Alguns ainda estão ativos, e outros, como o Monastério de Mar Saba, o Mar Jirias e outros estão vazios e só restam suas ruínas. Perto do Deserto da Judeia e dos monastérios se encontra um dos lugares mais importantes do cristianismo, o sítio do batismo no Rio Jordão, onde Jesus foi batizado por João Batista.
De acordo com a tradição cristã as águas do Rio Jordão são sagradas, e muitos peregrinos vêm mergulhar nestas águas. (o local foi depois movido para o ponto onde o Rio Jordão flui para fora do Kineret, que tem acesso mais fácil). Os visitantes podem fazer excursões que duram vários dias no Deserto da Judeia, a pé, de bicicleta ou num carro utilitário esportivo (S.U.V). Os turistas podem se hospedar em um dos muitos hotéis da área, ou acampar sob as estrelas para realmente vivenciar o deserto.
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