Polonês naturalizado brasileiro, Klein deixou a Europa durante a Segunda Guerra Mundial. Seu primeiro destino foi a Bolívia, em 1950. Um ano depois, chegou ao Brasil com sua mulher e filho.
No Brasil, se estabeleceu em São Caetano do Sul, no ABC Paulista, onde inaugurou sua primeira loja, em 1957. Começou trabalhando no comércio e também como mascate, indo de porta em porta vender roupas de cama e outros produtos até juntar renda suficiente para iniciar seu negócio.
O nome Casas Bahia foi dado em homenagem aos nordestinos, seus principais fregueses.