Comunidade Judaica em Camarões

Camarões moderna: fazendo Chalot em Bet Yeshourun - Shaveiisrael

Há alguns que acreditam que uma antiga presença judaica pode ter existido no Camarões em razão da constante passagem de comerciantes judeus que vinham do Egito. De acordo com estes relatos, as primeiras comunidades judaicas em Camarões observavam alguns rituais como a separação de produtos lácteos e de carne, bem como o uso do Tefilin.

Outros afirmam que os judeus migraram para Camarões muito mais tarde, após terem sido forçados a migrar para o sul devido às conquistas islâmicas do norte da África.

As principais reivindicações de uma presença judaica em Camarões foram feitas pelo rabino Yisrael Oriel, anteriormente conhecido como Bodol Ngimbus – Ngimbus. Ele nasceu na tribo Ba- Saa. A palavra “Ba- Saa”, diz ele, é originária da expressão hebraica “em uma viagem”. Oriel também afirma ser um levita, descendente de Moisés.

Segundo Oriel, em 1920 haviam 400.000 “israelitas” em Camarões, mas em 1962 o número teria diminuído para 167.000, devido às conversões ao cristianismo e ao islamismo. Ele admitiu que estas tribos não tinham sido aceitas de acordo com a lei judaica, embora alega que ainda pode provar que são judeus a partir de fontes rabínicas medievais.

Um site chamado “Jewish Cameroon” (Camarões judeu) fornece mais detalhes. Oriel descreve o período entre 1920 e 1962 como uma “Shoah espiritual”. Isto, por causa da intensa atividade missionária que fazia com que, como na União Soviética, os judeus não tivessem permissão para educação judaica, nem para os Batei Din (tribunal judeu), nem sinagogas ou Sifrei (livros da) Torá. “Tudo foi ensinado por meio da tradição oral”, diz Oriel.

O pai de Oriel, como consta no site, Hassid Peniel Moshe Shlomo (Ngimbus Nemb Yemba) foi um fabricante de têxteis, escrivão, mohel (realizava o ritual da circuncisão) e era o líder tribal. Oriel diz que seu pai foi preso 50 vezes por ensinar suas crenças judaicas tradicionais. Em 1932, ele fugiu de uma escola católica, pois queriam treina-lo para o sacerdócio.

O avô de Oriel teria construído uma sinagoga em Camarões, que agora está em ruínas, e teria sido o último Gabai da sinagoga.

A mãe de Oriel, que ele chama de Orah Leah (seu nome de batismo era Ngo Ngog Lum), teve uma grande cozinha, em que o leite e a carne estavam sempre separados, “por seis metros”, diz ele. Pouco antes de sua mãe morrer, em 1957, ela lhe disse: “Meu filho amado, um dia você vai para o ‘Yesulmi’”. Foi apenas em 1980 que ele percebeu que ela deveria ter se referido a Jerusalém.

Oriel deixou Camarões na década de 1960 depois que o país conquistou a independência. Estudou direito e relações internacionais na França.

Oriel converteu-se formalmente ao judaísmo ha cerca de 20 anos e foi ordenado como rabino em Israel, logo em seguida fez aliá e viveu em Israel por um tempo. Ele agora reside em Londres e reza na congregação Persa-Hebraic, na Sinagoga Marroquina “Hida” e no and Beit Midrash de East Bank, Stamford Hill, Londres.

Oriel permanece ativo na tentativa de trazer o judaísmo para Camarões, bem como para a vizinha Nigéria, e trazer, o que ele chama de, “as 10 tribos perdidas” de volta ao redil. Mais informações sobre Oriel podem ser encontradas no site “Jewish Cameroon”, incluindo algumas reivindicações e queixas que Oriel detém contra a comunidade judaica atual.

Outros estudos sobre as tribos judaicas relatadas nos Camarões, incluem a tribo de Haussa, que se dizem descendentes da tribo de Issachar, e foram forçados a se converter ao Islã nos séculos VIII e IX, alem da tribo de Bamileke, que são em grande parte cristãos hoje. Nchinda Gideon afirma que esses primeiros imigrantes construíram sinagogas, mas hoje, não há mais registros delas em Camarões.

O ator americano, Yaphet Kotto

O ator americano Yaphet Kotto, cujos pais emigraram de Camarões para os Estados Unidos, afirmam ter ascendência judaica. Kotto, que morreu em 2008, teve um papel de protagonista na série de televisão de “Homicídios: Vida na Rua” e também apareceu em filmes como ‘Alien’ e o filme de James Bond, ‘Live and Let Die’.

Em sua autobiografia intitulada ‘Realeza’, Kotto escreve que seu pai era “o príncipe de Camarões”, um judeu observante que falava hebraico. A mãe de Kotto supostamente se converteu ao judaísmo antes de se casar com seu pai. Kotto também diz que seu bisavô, o Rei Alexander Bell, governou a região de Douala em Camarões, no final do século 19 e também era um judeu praticante.

Kotto diz que sua família paterna é originaria de Israel que migraram para o Egito e, em seguida, para Camarões, e assim, foram judeus na África por muitas gerações. Kotto escreve que ser negro e judeu deu ainda mais razões para as outras crianças mexerem com ele, em sua infância em Nova York. Ele diz que ele foi para a sinagoga e, ocasionalmente, usava um solidéu, quando ele era mais jovem.

Uma conexão muito tênue , principalmente linguística entre Camarões e antigo Israel pode ser encontrada através de uma outra tribo conhecida como a Bankon que vivem na região litorânea de Camarões. A palavra ” Ban ” – também pronunciado ” Kon ” – significa “filho de príncipe “, em assírio , um dialeto aramaico. Em seu trabalho As Línguas Negro- africanos, um estudioso francês, Lilias Homburger , ressalta que a linguagem do Bankon é ” Kum “, que pode derivar da palavra hebraica para “levantar ” ou ” levanta-te! ” Além disso, os assírios chamada a Casa de Israel pelo nome de Kumri.

Presença judaica mais recente em Camarões

Em frente à sinagoga Beth Yeshourun

Há doze anos atrás, 1.000 cristãos evangélicos nos Camarões decidiram que não queriam mais praticar seu cristianismo e se voltaram para o judaísmo, abraçando as práticas da Bíblia. Sua conversão ao judaísmo de maneira informal é semelhante a da comunidade judaica Abuyadaya de Uganda que, em 1919, também se converteu ao judaísmo, apesar de que, em ambos os casos, nunca se encontraram com judeus e nem tiveram nenhuma orientação no desenvolvimento de sua identidade judaica. A comunidade de Camarões se chama Beth Yeshourun e é muito pequena, com apenas 60 membros no total.

Muito do que a comunidade aprendeu foi através da Internet, incluindo orações e músicas. Alguns da comunidade aprenderam o hebraico, outros oram numa mistura de hebraico, francês e transliterado.

Os Rabinos Bonita e Gerald Sussman visitaram a comunidade em 2010. Sua descrição pode ser vista em detalhes no site do Kulanu. Aqui estão alguns destaques desta viagem.

• Os Sussmans preferiram confiar no nível de Kashrut da comunidade, comendo principalmente peixes e legumes.

• Os membros da comunidade lavaram as mãos ritualmente antes de comer o pão na refeição.

• A comunidade possuia bastante conhecimento sobre a tradição judaica e fez muitas perguntas do Sussman sobre as leis judaicas, como o que comer em um evento de uma família que não é kosher, quando você reza o serviço vespertino de Mincha quando está viajando e se deve você ficar de pé durante as orações da Amidah se está doente.

• O serviço de Shabat, realizado na sinagoga de Beth Yeshourun, foi notavelmente semelhante ao judaísmo ortodoxo convencional de hoje, incluindo a Kabbalat Shabat, o canto do Lecha Dodi e até mesmo a oração de Yigdal no final.

• No dia do Shabat, a comunidade cantou uma mistura de canções na língua local, bem como canções israelenses modernas, como “Jerusalém de Ouro”.

• A comunidade reza três vezes por dia e tem sessões de estudo da Torá, duas vezes por semana, usando o material recolhido a partir da web.

• A comunidade criou seu próprio Sidur (livro de orações) de 150 páginas, também por download do conteúdo da Internet.