TEL AVIV - Milhares de pessoas se despediram do ex-premier israelense Ariel Sharon, morto neste sábado (11) aos 85 anos. Seu corpo foi velado desde a manhã deste domingo (12) em frente ao Knesset, o Parlamento do país, localizado em Jerusalém. O caixão, colocado sobre um pedestal preto na entrada principal do palácio, foi coberto com uma bandeira de Israel e cercado por quatro militares.
A região onde fica o prédio foi totalmente bloqueada e ocupada pela polícia, e os habitantes que quisessem fazer sua última homenagem ao ex-primeiro-ministro só poderiam chegar no local a pé.
Apesar do grande número de pessoas que foram se despedir de Sharon, o velório transcorreu em ordem. Cada uma parava brevemente ao lado do corpo, murmurava algumas palavras e logo depois já saia para dar lugar à próxima. Antes que fosse permitida a entrada do público, o presidente Shimon Peres depositou uma coroa de flores no pé do caixão. Nesta segunda-feira (13), uma cerimônia oficial no Parlamento com a presença do premier Benjamin Netanyahu, da família e de representantes de diversas nações, incluindo o vice-presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, dará início ao funeral.
Em seguida, Sharon será levado para o seu rancho no deserto de Neguev, onde será enterrado ao lado de sua mulher, Lily, que morreu de câncer em 2000. 
