Trata-se de uma mão estilizada, utilizada como amuleto para proteção. Khamsa quer dizer cinco em árabe (a grafia nessa língiua prevê o k), uma referência aos cinco dedos das mãos e os cinco níveis da alma. Pode ser encontrada em dois formatos: uma mão estilizada com um “dedão” de cada lado ou seguindo o formato de uma mão normal.
Muitas vezes a hamsa traz um olho em seu centro, indicando proteção contra mau olhado. O olho no centro da mão é um amuleto antigo, mas ainda muito popular na proteção contra o mau olhado. Combinando o olho que tudo vê grego e turco com a Hamsa árabe e judaica, é frequentemente encontrado na Índia e na região sul do Mediterrâneo.
Por serem grandes e frágeis, são usados como objetos de decoração, pendurados na parede para proteção, de preferência perto de uma porta ou do berço do bebê. O olho na mão também aparece com conteúdo simbólico ambíguo entre os pequenos artefatos associados a culturas antigas que poderiam ou não acreditar em mau olhado, como as tribos do Mississipi, nos Estados Unidos.
Alguns arqueólogos especulam a possibilidade de a presença do olho na mão na América do Norte ser uma evidência de exploração pré-colombiana ou a colonização por marinheiros do Oriente Médio. Outros acreditam que essa presença não passa de uma intrigante coincidência – e apenas isso.
