O Jewish Latin Center (Centro Judaico Latino) foi criado com o objetivo de construir um senso de comunidade para latino-americanos residindo em Nova Iorque. O trabalho do Centro é baseado na idéia de difundir valores judaicos num tipo de atmosfera calorosa e acolhedora que é familiar para Judeus da América do Sul e Central.
Com uma série de atividades como Cabalat Shabat e jantares de Shabat, aulas de Torá, aulas nos horários de almoço, programas infantis e aulas de Bar/Bat Mitzvah, o Centro recebe a todos de braços abertos, independente de formação ou afiliação. Esta abordagem resultou numa comunidade de quase 600 membros em menos de um ano de existência.
O líder espiritual do Centro Judaico Latino, Rabino Mendy Weitman, ou Rabbi Mendy como é conhecido, nasceu na cidade de S. Paulo, Brasil, onde seus pais se estabeleceram como emissários do Chabad. Ele realizou seus estudos rabínicos na Argentina, Israel e França, se formando nos Estados Unidos na Rabbinical College of America em Nova Jersey. Ele tem vasta experiência com programas de reaproximação religiosa em vários países incluindo o Nepal, Gana e Rússia, bem como projetos diversos na America do Sul. Sua formação, aliada ao seu natural calor humano latino, é especialmente útil para fazer com que as pessoas sintam que ainda fazem parte de suas próprias comunidades, ainda que a milhares de quilômetros de seus lares e famílias.
A idéia de criar o Centro veio, inicialmente, ao Rabino Mendy durante uma série de aulas de Torá que este ministrava para pequenos grupos de judeus latino-americanos em escritórios de trabalho em Manhattan. Segundo o Rabino, “a queixa comum residia na falta de uma comunidade local onde se sentissem bem vindos.
Na medida em que gradualmente construía uma pequena rede de contatos, senti que a prioridade compartilhada entre eles estava no desejo de conhecer mais pessoas iguais a eles, com as mesmas raízes, como forma de fazer com que se sentissem menos isolados.
Esta compreensão me motivou a criar o Centro Judaico Latino com o propósito de suprir este vazio nas suas vidas. Foi quando o Rabino Mendy e sua esposa Frumie se mudaram para Manhattan do Brooklyn, em setembro de 2009, que o Centro passou a ter vida de verdade.
Mas não foi um começo fácil, como conta o Rabino, “começamos a apenas dez dias do Rosh Hashanah e era muito difícil conseguir um Minyan para as rezas. Trata-se de um contraste em relação aos nossos jantares mensais latinos que, apenas pouco mais de seis meses depois estão atraindo um público de 120 pessoas, em média”.
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