Uma luxuosa aventura de férias no deserto do Negev

Uma luxuosa aventura de férias em um lugar que você nunca esperariaO deserto de Negev, em Israel, não é apenas o lar da cratera Ramon, um playground espetacular de outro mundo para ciclismo e caminhadas, mas também onde você encontrará um dos resorts mais relaxantes do país

O hotel Beresheet, a cerca de duas horas de carro de Tel Aviv, fica no meio do deserto de Negev.FOTO: ROGER TOLL PARA THE WALL STREET JOURNALPor Roger TollA noite no deserto
 Deserto de Negev enquanto eu dirigia em direção ao meu hotel em Mitzpe Ramon, uma cidade árida de cerca de 5.000 habitantes, no outono passado. Eu havia saído da ensolarada Tel Aviv cerca de 90 minutos antes e ainda tinha 45 minutos antes de chegar às minhas acomodações quando começou a chover - forte. Logo, eu estava dirigindo em uma névoa densa, avançando a 10 mph. Parecia apropriadamente bíblico; se não em paridade com as aflições de Jó, pelo menos digno de algumas lamentações. Eu tinha planejado passar os próximos dias de outubro em um quadriciclo, mountain bike e escalada no Makhtesh Ramon de Israel, um vazio semelhante a uma cratera de 45 quilômetros de extensão e 8 quilômetros de largura esculpido no meio do vasto território sem árvores do país deserto. Uma tempestade nunca me ocorreu.
Um mês antes, quando planejava dirigir de Tel Aviv a Eilat, no Mar Vermelho, um amigo recomendou que eu parasse em Mitzpe Ramon. “É o Moabe de Israel”, disse ele, referindo-se à cidade de Utah que há muito é a base favorita para entusiastas de atividades ao ar livre, inclusive eu. E como Moab, Mitzpe Ramon - a única cidade no maior parque nacional de Israel, a Reserva Natural Ramon - é um playground para os caçadores de emoção. “Lá é uma aventura total”, disse meu amigo, “você pode fazer mountain bike, fazer trekking, acampar e fazer off-road em áreas lindas e remotas”. Isso chamou minha atenção, mas então ele fechou o negócio quando me contou sobre o Beresheet, um hotel resort ultramoderno empoleirado na borda da cratera, que parece ter emergido inteiro do deserto.Depois de fazer o check-in no hotel, vaguei pelos seus jardins sob a lua cheia e um céu de repente sem nuvens. Quartos e chalés, todos feitos de pedra, estão espalhados como satélites ao redor do prédio principal que abriga o restaurante e o spa. Procurei duas piscinas, uma coberta e um hammam no spa. Deixe chover, pensei, enquanto me sentava no restaurante com um bom Cabernet Sauvignon da Galiléia de Israel.
Saladas e um tahine espalhados no HadaSaar Natural Living, um restaurante popular perto do hotel.FOTO: HADASAAR NATURAL LIVING

No dia seguinte, no saguão, encontrei-me com Adam Sela, proprietário da empresa de turismo Challenging Experience, com quem havia reservado uma excursão de dois dias um mês antes. Nascido no Quênia, Adam mora em Israel há 35 anos e orienta a Makhtesh Ramon, frequentemente chamada de Cratera Ramon, desde 1990. 
Ele olhou pela janela para as nuvens que ameaçavam mais chuva e deu de ombros. “Os planos são a base para as mudanças que estão por vir”, disse ele, como Yoda. Havíamos planejado um dia inteiro de ciclismo em antigas trilhas de caravanas de camelos e rapel descendo parte dos penhascos de 300 metros. Mas não era para ser. "Com toda a argila que temos no solo, ficaremos presos se formos muito longe da estrada e os wadis ficarem inundados", explicou Adam, referindo-se às ravinas no fundo da cratera que se transformam em inundações violentas quando Chove.
Em vez disso, decidindo fazer um passeio de jipe ​​de meio dia, subimos no velho Land Rover de Adam e descemos para a cratera por uma estrada de duas pistas. Cinco décadas atrás, eu havia viajado para o sul nesta mesma estrada de Jerusalém para a então pequena cidade litorânea de Eilat, em uma velha tina de ônibus no meio do verão, as janelas abertas para nuvens pulsantes de calor e areia. Mas eu era jovem, viajava com um grupo de estudantes e todos aceitamos a viagem como parte da aventura. Não havia nenhum hotel Beresheet naquela época, mas paramos para consertar um pneu furado e comprar latas de Coca em uma cidade jovem que poderia ser Mitzpe Ramon.
Ramon Crater é um equívoco geológico: “Tecnicamente, não é uma cratera, mas um circo de erosão”, disse Adam. “O termo correto é makhtesh.” Apenas sete outras formações desse tipo existem no mundo, cinco no deserto de Negev e duas no deserto do Sinai, do outro lado da fronteira com o Egito. “Este, Makhtesh Ramon, é o maior.” Havíamos parado em uma colina para apreciar a vista - uma extensão de cumes cor de cobre e ferro. Para explicar a origem do makhtesh, Adam usou a janela do carro como quadro branco, desenhando uma montanha com um marcador, mostrando-me que as camadas externas eram compostas de calcário duro, enquanto o pico e as camadas inferiores eram de arenito macio. Em seguida, ele apagou o topo da montanha com o dedo e puxou uma tigela. Vento e água têm varrido o arenito macio por milhões de anos.
CLIFF HANGER | Uma cachoeira na cratera Ramon horas após a tempestade.FOTO: ROGER TOLL PARA THE WALL STREET JOURNAL

Quando chegamos ao Wadi Paran, a maior bacia de drenagem do Oriente Médio, vimos as águas turbulentas correrem pela rodovia, não nos deixando outra escolha a não ser dar a volta. No caminho de volta, saímos da rodovia e pegamos uma trilha de jipe. Inclinações íngremes e pedregosas levavam à borda sul do makhtesh e vistas de 360 ​​graus de buttes com estratos de calcário que parecem doces de fita e formações rochosas semelhantes a couve-flor que lembram o Zabriskie Point do Vale da Morte.Depois que Adam me deixou no hotel, fui até o centro da cidade para almoçar (a cinco minutos de caminhada do hotel) e comprei um delicioso pão de falafel em um dos cafés. Então eu vaguei até um pequeno parque industrial construído décadas atrás para fornecer trabalho para os imigrantes norte-africanos e, mais tarde, russos. Hoje, ele abriga ateliers de artistas e oficinas para os tipos criativos da Nova Era que estão se mudando para Mitzpe Ramon nos últimos 15 anos. Passei por um estúdio de dança, lojas de móveis artesanais, uma butique de consignação e uma padaria. HadaSaar Natural Living, um restaurante e mercearia orgânica, vende uma variedade de produtos feitos no Deserto de Negev, de vinhos e queijos de fazenda a joias e obras de arte. “Mitzpe Ramon é o mais remoto que se pode chegar em Israel”, disse o proprietário Saar Badesh, originalmente da Líbia. “Há coisas que você sacrifica quando mora aqui, mas isso também é o prazer. É uma comunidade forte. ”
Uma coisa que a comunidade Mitzpe Ramon não precisou sacrificar é o acesso a um vinho decente. Os restos mortais de Avdat, uma cidade construída há 2.300 anos ao longo de uma antiga rota de especiarias entre Petra e Gaza, fica no topo de uma colina a 15 milhas da cidade. Ocupada pelos romanos, de onde deriva a palavra "Ramon" em "Makhtesh Ramon", a cidade começou a fazer vinho por volta de 500 DC. Hoje, o deserto de Negev tem várias pequenas vinícolas, incluindo a vinícola Carmey Avdat, na estrada de Avdat. Foi inaugurado em 1998, mas seus vinhedos em socalcos também produziam uvas há cerca de 1.500 anos. “Os especialistas disseram que o cultivo de uvas não funcionaria no deserto, mas os antigos terraços me disseram algo diferente”, disse o vinicultor Eyal Izrael. A vinícola produz 5.000 garrafas por ano de Barbera, Chardonnay, Petit Verdot e Viognier.
Pouco antes do pôr do sol, parei no Mitzpe Ramon Visitors 'Center, no ponto mais alto das paredes da cratera. As sombras das nuvens se espalharam pela paisagem acidentada e a luz do fim do dia ampliou todos os contornos dos penhascos. A chuva pode ter frustrado meus planos de uma aventura movida a adrenalina, mas me deu tempo para aprender sobre a vida, passada e presente, nesta pequena cidade israelense, e para experimentar a beleza crua do deserto de Negev em câmera lenta.
THE LOWDOWN // ABSORVENDO A BELEZA ROBUSTA E OS CONFORTOS DAS CRIATURAS DA CRATERA RAMON DE ISRAEL

Como chegar: Mitzpe Ramon fica a uma distância fácil de carro de duas a duas horas e meia de Tel Aviv e cerca de duas horas de Jerusalém. Joe Yudin, da agência Touring Israel, sediada em Tel Aviv, ajudou com os preparativos e reservas de viagens ( touringisrael.com ).Hospedando-se lá: Considerado um dos melhores hotéis de Israel, o Beresheet resort tem 111 quartos espaçosos, alguns com piscinas de imersão. Reserve um dos quartos perto do penhasco para ter as melhores vistas (quartos duplos a partir de cerca de US $ 350 por noite, isrotel.com ) . Situado a alguns quarteirões da cratera, o Isrotel Ramon Inn é a propriedade irmã mais barata do Beresheet e, embora não seja tão luxuoso, é muito confortável ( quartos duplos a partir de cerca de US $ 175 por noite, isrotel.com ).Comer lá: O café da manhã e o jantar na sala de jantar de Beresheet são motivos suficientes para se hospedar no hotel. Na cidade, o HadaSaar Natural Life é um local vegetariano amado localmente com deliciosos homus e falafels ( 6 Har Boker, 972-8-940-8473) . À noite, pare no HabereH Pub para uma boa cerveja e hambúrgueres, dança e um ambiente acolhedor (10 Har Boker, 972-52-697-5971).Aventurando-se lá: A operadora de turismo Challenging Experience, dirigida por Adam Sela, conduz passeios de jipe ​​na cratera Ramon e nos arredores, bem como excursões mais ativas, incluindo mountain bike, rapel, trekking, canionismo e camping ( adamsela.com ). Lembre-se de que os verões nesta área, as terras altas do Negev (a uma altitude de 3.000 pés acima do nível do mar), podem ser quentes - na década de 90 durante o dia e frios à noite. A primavera e o outono, quando as temperaturas diurnas estão entre os anos 70 e 80, são ideais. O inverno traz chuva (embora geralmente não muito), temperaturas mais amenas (40s a 60s) e flores silvestres.
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