TEERÃ, Irã (AP) - Um novo general iraniano saiu das sombras para liderar a Força Expedicionária do país, tornando-se responsável pelos procuradores de Teerã em todo o Oriente Médio, enquanto a República Islâmica ameaça os EUA com "dura vingança" por matar sua cabeça anterior Qassem Soleimani.
A Força Quds faz parte da Guarda Revolucionária, com 125.000 soldados, uma organização paramilitar que responde apenas ao líder supremo do Irã, aiatolá Ali Khamenei. A Guarda supervisiona o programa de mísseis balísticos do Irã, tem suas forças navais à sombra da Marinha dos EUA no Golfo Pérsico e inclui uma força Basij totalmente voluntária.
Como seu antecessor, um jovem Esmail Ghaani enfrentou a carnificina da guerra de oito anos do Irã com o Iraque na década de 1980 e depois se juntou à recém-fundada Quds, ou Jerusalém, Força.
Embora ainda permaneça muito desconhecido sobre Ghaani, 62, as sanções ocidentais sugerem que ele está em uma posição de poder na organização há muito tempo. E provavelmente um de seus primeiros deveres será supervisionar qualquer vingança que o Irã pretenda buscar pelo ataque aéreo dos EUA no início da sexta-feira que matou seu amigo de longa data Soleimani.
"Somos filhos da guerra", disse Ghaani sobre seu relacionamento com Soleimani, segundo a agência de notícias estatal IRNA do Irã. "Somos camaradas no campo de batalha e nos tornamos amigos na batalha."
A Guarda viu sua influência crescer cada vez mais forte militar e politicamente nas últimas décadas. As forças armadas convencionais do Irã foram dizimadas pela execução de sua antiga classe de oficiais durante a Revolução Islâmica de 1979 e depois por sanções.
Um dos principais fatores dessa influência vem da elite Quds Force, que trabalha em toda a região com grupos aliados para oferecer uma ameaça assimétrica para combater o armamento avançado dos EUA e seus aliados regionais. Esses parceiros incluem milicianos iraquianos, o Hezbollah do Líbano e rebeldes houthis do Iêmen.
Ao anunciar Ghaani como substituto de Soleimani, o aiatolá Ali Khamenei chamou o novo líder de "um dos comandantes mais importantes" a serviço do Irã.
A Força Quds "permanecerá inalterada desde a época de seu antecessor", disse Khamenei, segundo a IRNA.
Soleimani tem sido o rosto da Força Quds. Sua fama aumentou depois que as autoridades americanas começaram a culpá-lo por bombas mortais na estrada contra tropas americanas no Iraque. Imagens dele, há muito tempo uma característica das contas do Instagram e de telas de bloqueio de telefones celulares, agora emplastram outdoors pedindo que o Irã vingue sua morte.
Mas enquanto as façanhas de Soleimani no Iraque e na Síria lançaram milhares de análises, Ghaani permaneceu muito mais nas sombras da organização. Ele ocasionalmente aparece na mídia ocidental ou mesmo iraniana. Mas sua história pessoal espelha amplamente a de Soleimani.
Nascido em 8 de agosto de 1957 na cidade de Mashhad, no nordeste do Irã, Ghaani cresceu durante a última década da monarquia. Ele se juntou à Guarda um ano após a revolução de 1979. Como Soleimani, ele primeiro se mobilizou para conter a revolta curda no Irã que se seguiu à queda do xá.
O Iraque invadiu o Irã, iniciando uma guerra de oito anos que mataria 1 milhão de pessoas. Muitos dos mortos eram membros da Guarda levemente armados, alguns dos quais eram meninos mortos em ataques de ondas humanas em posições iraquianas.
Os voluntários “estavam vendo que todos estavam sendo mortos, mas quando ordenamos que fossem, não hesitariam”, contou Ghaani mais tarde. "O comandante está olhando para seus soldados como seus filhos, e do ponto de vista do soldado, parece que ele recebeu uma ordem de Deus e deve fazer isso."
Ele sobreviveu à guerra para se juntar à Força Quds logo após sua criação. Ele trabalhou com Soleimani, bem como liderou esforços de contra-inteligência na Guarda. Analistas ocidentais acreditam que enquanto Soleimani se concentrava em nações a oeste do Irã, a missão de Ghaani eram as do leste, como Afeganistão e Paquistão. No entanto, a mídia estatal iraniana não detalhou seu tempo na Guarda.
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