O patriarca maronita Bechara Rai afirmou à AFP nesta sexta-feira que vai acompanhar em maio o papa Francisco em sua visita à Terra Santa.
Esta é a primeira vez que um clérigo libanês visita Jerusalém desde a criação do Estado de Israel em 1948.
"Não se trata de uma visita política. O Papa visitará a Terra Santa e Jerusalém. Ele irá à diocese do patriarca, e é normal que o patriarca o receba", declarou Bechara Rai por telefone.
"Também é normal que o patriarca visite as paróquias de sua diocese", acrescentou. Bispo Rai é o patriarca maronita de Antioquia, Jerusalém e de todo o Oriente.
Líbano e Israel estão tecnicamente em guerra desde 1948 e os libaneses que visitam o território israelense podem ser processados por alta traição.
De acordo com o Centro Católico de Informações no Líbano, há 10.000 maronitas na Terra Santa.
"Rai não participará de qualquer reunião política em Israel, mas se reunirá com o presidente palestino Mahmud Abbas", explicou à AFP o assessor do patriarca Rai, o bispo Boulos Sayyah.
Ele indicou que "desde o armistício, em 1949, foi estabelecido que o bispo maronita da Terra Santa poderia se movimentar entre o Líbano e a Palestina passando pela cidade fronteiriça de Naqoura", no sul do Líbano.
"Além disso, existe um acordo tácito com as autoridades libanesas permitindo que (outros) homens e mulheres religiosos visitem a Terra Santa em missão.
O papa Francisco realizará entre os dias 24 e 26 de maio sua primeira peregrinação à Terra Santa desde que foi eleito.
