A origem das doze tribos de Israel está descrita na Bíblia em Gênesis e recebem este nome por serem decorrentes do nascimento dos doze filhos de Jacó (neto de Abraão e filho de Isaac), que teve um encontro com Deus e passou a chamar-se Israel.
Seus doze filhos se chamaram: Rubén, Simeão, Levi, Judá, Dã, Naftali, Gade, Asser, Issacar, Zebulom, José e Benjamim. A procedência dos nomes se deu ao fato deles terem liderado as tribos, nas suas regiões específicas. As doze tribos receberam o nome de dez dos filhos de Israel e de dois dos filhos de José, Efraim e Manassés que foram abençoados por Israel como se fossem seus próprios filhos.
